— Самой успешной? — перечислял демон, не замечая моих душевных терзаний. — Тут сложнее. Это желание слишком неопределенное, включающее в себя множество пунктов. Необходимо назвать конкретные атрибуты успеха. Например, сдать экзамен на высокий балл. Но не надо забывать, что…

— Один экзамен — одно желание, — закончила я.

— Верно. Принцип ты уловила.

— И поняла, что связываться с демонами Ледяной Пустоши совершенно невыгодно. Какая, однако, феноменальная прижимистость. К примеру, чтобы из уродины превратиться в красотку, надо потратить все желания до единого, и то может не хватить.

Сандро пожал плечами:

— Это не жадность, а здравый смысл.

Занятые разговором, мы неспешно добрались до столовой, и тут уже следить за своим поведением нужно было внимательнее. Несмотря на то, что время завтрака подходило к концу, круглое помещение под стеклянным куполом оказалось переполнено студентами. Шум стоял такой, что закладывало уши. Сбившись в стайки у отдельных круглых столиков, адепты смеялись, переговаривались, а некоторые даже перебрасывались едой, свинюшки.

В шкафчике рядом с дверью осталась одна-единственная скатерть-самобранка. Я поспешила схватить ее, пока меня не опередил кто-нибудь другой. Теперь надо было найти свободное место, желательно подальше от шумных компаний.

Я огляделась в первую очередь в поисках Тайлы и ее злобных подружек и, к своему облегчению, не заметила вокруг ни одного знакомого лица. Чудесно! Просто прекрасно. Скорее всего, наша красотка-отличница торопилась на травологию и закончила завтрак задолго до моего появления.

— Так и будешь стоять? — напомнил о себе Сандро, в связи с чем у меня возник практический вопрос.

— А вы, Снежки, чем вообще питаетесь?

— Не волнуйся. Едим мы редко и только в своем демоническом обличье.

— А это, значит, не демоническое? — окинула я его удивленным взглядом, а в ответ получила лишь лукавую улыбку.

Интересно, какой еще облик способен принимать Сандро? Очень страшный? А может, он умеет обращаться в какое-нибудь животное? В книгах об этом ничего не сказано.

Мы наконец нашли свободный столик. Сверху, сквозь стеклянный купол, лился мягкий рассеянный свет. Я расстелила скатерть и загадала, чтобы на ней появилась гора моих любимых пирожных — эклеров с клубничным кремом.

— Сладкое на завтрак? — осуждающе поцокал языком демон. — Неудивительно, что у тебя проблемы. — И он кивнул на мое лицо, дав понять, что способен видеть сквозь иллюзии.

«Он знает. Знает о моих недостатках. Смотрит сейчас на меня и видит всю неприглядную правду». — Мысль заставила покраснеть и опустить голову. Все мои застарелые комплексы всколыхнулись, словно грязный осадок, поднявшийся со дна.

Он знает. Видит. Все эти уродливые неровности, отвратительную россыпь прыщиков на щеках.

— Ничего не помогает: ни мази, ни зелья, — прошептала я, ощутив настоятельную потребность оправдаться за несовершенства собственной внешности. — Они исчезают, а спустя некоторое время появляются опять. — И добавила, не в силах сдержаться: — Я хочу загадать желание. Пусть их не будет. Сделай мою кожу гладкой и чистой.

О, Мерлин! Я сказала это, озвучила свою давнюю мечту и ощутила невероятное облегчение. Неужели больше не придется скрывать прыщи под иллюзией? Минус желание, но оно того стоит.