— Может, и видел, — пожал плечами унтер. — Говорю же, не помню.

— Но амбар-то ты видел?

— Какой амбар? Тот, что на окраине деревни заброшенный стоит?

— Да, он самый.

— Не могу знать, ваше благородие! А почему вы спрашиваете?

— А вот вопросы, — вступил наконец в разговор второй жандарм, — тут мы задавать будем!

— Как прикажете, ваше благородие!

— Слушай, Будищев, — продолжил поручик, — а ведь ты нам врешь! У тебя шинель не только в крови, но и в копоти. Был ты у этого пожара…

— Вашбродь, — покачал головой Дмитрий, — да я в этой шинели половину Болгарии, будь она неладна, на пузе прополз. И не один десяток турок на тот свет отправил, а уж сколько раз у костра ночевал да на разных пожарищах был, мне и не упомнить!

— Не кривляйся, я у сослуживцев твоих спрашивал. Еще днем она у тебя вычищена была, а тут уже закопченной оказалась. Как так?

— Я же говорю, не помню, — с видом великомученика отвечал ему Будищев.

— Ну, ладно, — снова улыбнулся Вельбицкий. — А у дома, где евреи поставщики жили, ты бывал?

— Это у которого? Тут, господин штабс-капитан, деревня небольшая, да в каждом дворе либо румынский жид на постое, либо свитский генерал на квартире. Недолго и перепутать!

— Что?! — широко распахнул глаза поручик.

— Я имею в виду, где какой дом, они ж тут все на один манер…

— Издеваешься, скотина?

— Не пойму я, вашбродь, чего вы от меня хотите? Я, можно сказать, одной ногой на том свете побывал, да еще не факт, что оттуда вернулся, а вы меня тираните, будто я преступник какой. Если есть в чем обвинить, то так и скажите, а то что же жилы тянете? Я, чай, не железный.

— Ты мне поплачься еще!

— Прошу прощения, а что здесь происходит? — раздался за спиной жандармов голос, на который те нехотя обернулись.

На «стражей законности и порядка» с вызовом в глазах смотрел тщедушный молодой прапорщик, в котором Дмитрий узнал Гаршина.