— Сдается мне, что Игорь предусмотрел возможность того, что мы попытаемся огрызаться. Какие козыри у нас имеются, чтобы наша с ним беседа не выродилась в коллективное самоубийство? Он-то к встрече, небось, загодя подготовился, а мы?

— Игорь совершил одну ма-а-аленькую ошибочку, которая вполне может оказаться для него фатальной.

— Какую именно?

— Истинные оборотни чужды сколь-либо серьезной привязанности к своему случайному любовнику, тем более к человеку. Ни одному из них в здравом уме даже в голову не пришла бы мысль взять Женю в заложники и пытаться через него оказывать на меня давление, но Игорь настолько глубоко вжился в людское племя, что и сам уже начал мыслить человеческими категориями. Он всерьез полагает, что судьба Жени мне небезразлична. А если у него еще остаются сомнения, то когда я явлюсь на назначенную встречу, он окончательно уверует в свою правоту, — Оксана щелкнула затвором и заткнула пистолет обратно за пояс. — Он будет считать, будто я соглашусь на что угодно, лишь бы сохранить Жене жизнь, и на этом фундаменте построит всю свою игру. И ошибется.

— Хорошо, — кивнул Николай, — возможно, ты и права, но каким образом мы можем использовать эту его слабость?

— Пока не знаю. Придется импровизировать на месте, — девушка тряхнула волосами, отгоняя сомнения. — Другого шанса может и не представиться, так что надо ехать. Время уже поджимает.

— Что ж, двум смертям не бывать, а одной не миновать, так, кажется? — невесело усмехнулся ее сын и тронулся с места.

Резкий запах нашатыря ударил Евгению в нос и едва не взорвал его голову изнутри. Он закашлялся и попытался отмахнуться от назойливой вони, но внезапно обнаружил, что руки ему не подчиняются. Это можно было бы принять за продолжение кошмарного сновидения, но резь в носу и слезящиеся глаза настаивали на реальности происходящего. Журналист приоткрыл глаза и сквозь застилающий их туман разглядел склонившегося над ним Игоря. Реальность оказалась даже хуже, чем сон.

— Вставайте, граф, вас ждут великие дела! — насмешливо поприветствовал его оборотень.

Руки у Евгения были связаны за спиной, а потому он попытался лягнуть его ногами, но из его затеи ничего не вышло. Журналист только скатился с сиденья в проход и уткнулся лицом в жесткий велюровый коврик на полу пикапа.

— Ну зачем же так брыкаться? — пожурил его Игорь, выволакивая за ноги наружу. — Еще нос себе расшибешь, а ты мне целехонький нужен.

— Ага, конечно! — прохрипел Евгений, продолжавший извиваться и дрыгать ногами. — Иначе мой несчастный случай будет выглядеть неубедительно?!

— Какой еще несчастный случай?

— А то я не знаю, как Вы со своими пациентами расправляетесь! — его все же вытащили из машины и усадили на землю. — Я тоже теперь с лестницы свалюсь? Или под машину попаду?

— Ах, ты об этом! — Игорь махнул рукой. — Расслабься, я подыскал тебе более интересное применение!

— Что за применение? — как Евгений ни старался, робкий лучик надежды все же пробил корку его скептицизма, и отмахнуться от него теперь было непросто.

— Будешь вести себя смирно и помалкивать — у тебя еще останется шанс на благополучный исход. Так что будь паинькой.

— А что за план?

— Не твоего ума дело, — осадил его Игорь и, схватив за шиворот, рывком поставил на ноги. — Улыбайся шире! К тебе покупатели пожаловали.

Только сейчас Евгений услышал шум приближающейся машины и увидел, что по заросшему травой проселку, на котором они остановились, к ним движется черный «Мерседес». Игорь, крепко держа журналиста за воротник куртки, вывел его из-за пикапа так, чтобы прибывшим было хорошо видно лезвие ножа, лежащего у Евгения на шее.