— Что случилось, мам? — Николай не на шутку встревожился.
— Не такой уж Игорь, оказывается и беззубый, — девушка раздосадовано прищелкнула языком. — Я его недооценила.
— Да что там стряслось-то?! — ее сын начинал терять терпение.
— У него Женя.
— Хм, — Николай мысленно осмотрел сложившуюся ситуацию с разных сторон, но так и не обнаружил в ней ничего фатального, — и что с того?
— Останови машину.
— Зачем?
— Я сказала, останови машину!
— Ладно, ладно, — поспешно согласился мальчуган, понимая, что с матерью в таком состоянии спорить не стоит.
Он включил «аварийку» и свернул на обочину, остановившись у кромки недавно перепаханного поля. Оксана неподвижно сидела, подперев голову рукой, и задумчиво жевала нижнюю губу.
— Слушай, мам, — осторожно заговорил Николай, — я чего-то недопонимаю. Почему тебя вдруг так сильно взволновала судьба этого незадачливого писаки? Ты свой долг ему отдала, дальше пусть он сам со своими проблемами разбирается. Он ведь всего лишь еще один кобель…
Оксана резко вскинула голову и влепила сыну быструю и звонкую пощечину.
— За что? — ошарашено воскликнул тот, схватившись за щеку. — Ты же сама совсем недавно так сказала!
— Он — мой кобель, а не твой! — строго ответила его мать. — Я имею право так о нем говорить, ты — нет.
— Ладно, извини, — Николай по-прежнему не понимал, что происходит, — но все равно, на нем что, свет клином сошелся? Или… или ты влюбилась?!
— Я?! Влюбилась?! В мои-то годы?! — Оксана презрительно фыркнула. — Не мели чепуху! Не заслужил он такого счастья.
— Тогда в чем дело? Чем тебя так обеспокоил этот шантаж? Игорь наверняка в отчаянии, если решился на подобный, откровенно безнадежный шаг.
— В отчаянии?! Да он слова-то такого не знает! Судя по голосу, Игорек отнюдь не потерял головы и полностью отдает себе отчет в том, что и зачем он делает.
— Ну и что же он тебе сказал?
— Что хочет просто