– Мое имя Леас. Это Морей. Мы – Старейшины, те, кто исполняет волю трех богов.

– Я думала, вас больше.

– Основное население храма – послушники, которым только предстоит стать одними из нас.

Я пораженно смотрела на этих бессмертных магов, вдвоем управляющих целым миром. Ни один из послушников – я могла поклясться в этом – никогда не станет Старейшиной. Леас и Морей контролировали нас сотни лет назад, контролируют и сейчас. Моя семья существует лишь потому, что удобна им. Отец правит, потому что им легко управлять. Брат с сестрой живут, потому что не представляют угрозы. А вот я жить не должна.

Оставят ли они Леона в живых, когда он бросится ко мне на помощь? Вряд ли. Ох, брат, зря ты кинулся меня защищать. Я проклята изначально, потому что должна быть мертва.

– Ты не получила благословения, Дейнатара, – начал Леас. – Твоя мать родила тебя вопреки воле богов.

– Воля богов здесь ни при чем. Я удивляюсь, как они еще не восстали из гробниц при виде того, что вы творите. Нельзя контролировать все, Леас.

По лицу старца пробежала тень, на миг показав его истинный облик. Но вскоре он снова ласково улыбался, словно хотел мне помочь всем сердцем.

– Мы всего лишь спасаем этот мир, Дейнатара. Если дать ему мчаться в будущее, не управляемому никем, это погубит все и всех.

– Вас в первую очередь. – Я усмехнулась. – Вы играете чужими жизнями. Разрушаете семьи. Нельзя решать, сколько детей рожать, кому умереть, а кому жить. Эти ваши жертвы – они действительно для богов?!

– Закрой рот, ты ничего о нас не знаешь! – не выдержал Морей.

– Не смей так со мной говорить! – рявкнула я. – Ты – всего лишь заносчивый старикашка, который не способен ни на что, кроме унизительного крысячьего поведения. Думаете, я боюсь вас? Смерти? После всех жизней, в которых вы меня убивали? После всей боли, что вы причинили моему роду?

– Дейнатара, – вздохнул Леас, – пожалуйста, успокойся. Мы не хотим войны, но проблему нужно как-то решить.

– Вам нужно, вы и решайте. Я проблемы не вижу, – откликнулась я. – Просто с моим появлением век вашей власти завершился. Смиритесь. Вы всего лишь маги, не боги. Люди имеют право знать, кто над ними стоит и кому они приносят жертвы. Быть может, они позволят вам остаться.

– Наша власть равна божественной, – свирепо выдохнул Морей.

– Морей, прекрати. – Леас никак не мог сбросить маску добродетели. – Девушка напугана и не понимает, что говорит.

– Пусть так, – хмыкнула я. – Зачем вы меня позвали?

– Дейнатара, – Леас преувеличенно тяжело вздохнул, – тебе скоро двадцать. Ты – неблагословленный ребенок. Ты должна умереть. Наше проклятие невозможно снять, но… мне кажется, ты достаточно страдала. И я готов отменить твое наказание. Я предлагаю сделку: мы усыпим тебя, покажем твое тело всему народу, позволив пророчеству сбыться, а затем сменим тебе внешность и дадим возможность жить. Поверь, это наилучший выход. Нам придется убить всех, кто тебе дорог, если ты не согласишься. Начнем, пожалуй… с Кэдерна.

– Начните с Карнатара, – ответила я. – Он будет счастлив. Это ведь вы пытались убить нас тогда, создав ловушку? Хорошая попытка.

– Ты слишком заносчива, принцесса. И не понимаешь, с кем связалась. У тебя нет выбора.