Начала болеть голова.

– В этой ты победишь.

– Я не хочу сражаться.

– Выбора нет. Сражение будет недолгим.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила я. – Обо мне, о Старейшинах?

– Опыт работы с документами и людьми. – Советник пожал плечами. – Я шел к этому очень долго, принцесса. И не намерен проигрывать. Если ты будешь держаться рядом, то не пострадаешь.

– Хорошо. Давай покончим с этим.

– Завтра. Тебе нужно отдохнуть.

– Сейчас. – Я выпрямилась. – Сейчас, Карнатар. Я устала. Я хочу покончить с этим раз и навсегда.

– Когда завтра ты проснешься, начнется война. Старейшины так просто не сдадутся. У них есть власть и ресурсы, хотя ощущение собственной непогрешимости слегка их расслабило.

– Плевать. Ты ведь все уже подготовил. Так дай мне выполнить то, что я должна, и отпусти.

Он смотрел на меня, словно желал запомнить мои черты. Мужчина, которого я боялась, который до сих пор был для меня загадкой. Я сжимала в руке книгу, историю девушки, с которой все началось. История одной души, проклятой навечно.

Он протянул мне руку, и медленно, дрожа, я вложила в нее свою. Жесткие пальцы сжались.

Мы вышли из комнаты. Никто и не думал расходиться, ждали моего решения. Я махнула рукой Кэду, давая понять, что все в порядке.

– Куда мы сейчас?

– На балкон. Сейчас на площади достаточно народа. Они ждут, когда им покажут принцессу.

Я глубоко вздохнула. Вот и все. Это рубеж, конец моей истории. И начало новой истории страны, а может, даже мира. Для людей, живущих в ней, для детей, рождающихся на ее земле.

Коридор осветился сиянием. Карнатар встал передо мной, закрывая собой, а охрана вытащила мечи.

Когда все смолкло и в коридоре воцарилась тишина, я сумела разглядеть из-за спины советника старца в белой мантии. Он спокойно смотрел на вооруженную охрану и оглядывал толпу, словно искал кого-то. Его взгляд остановился на нас с Карнатаром.

– Принцесса Дейнатара. – У него неожиданно оказался совсем не старый голос.