Карнатар не позволил мне выйти вперед. А потом – я еще долго вспоминала этот момент – меня обступили люди. Леон, отец, Кэд, Силианна и другие, незнакомые мне люди. Они встали перед нами, заслоняя от Старейшины. Это поразило меня больше всего в эту ночь.

– Оставьте мою дочь, Леас, – сказал отец. – Она избежала проклятия и достойна жить.

Старейшина сокрушенно покачал головой.

– Отсрочить проклятие – не значит избежать его, Сертан. Ты цепляешься за соломинку. Впрочем, я пришел сюда не для того, чтобы рассуждать о воле богов. Если им угодно, чтобы эта девушка жила, она будет жить. Но мы должны с ней поговорить.

Он посмотрел мне в глаза, и я его узнала. Или, вернее сказать, его узнала Мадлен внутри меня. Почему-то показалось, что ни в одной из прошлых жизней я не встречалась со Старейшиной.

– Господа, я прошу, не делайте того, о чем пожалеете. Нам угодно поговорить с принцессой, и лишнее сопротивление только усугубляет ситуацию. Посмотрите на девушку, она устала. Чем дольше вы упрямитесь, тем тяжелее ей, – произнес Леас.

– Хватит, – Карнатар презрительно скривился, – ты выбрал удивительно интересный момент. Мы с Дейной как раз собирались поведать историю некой Мадлен. Припоминаешь?

Леас не отреагировал. Сотни лет жизни подарили ему умение держать себя в руках.

Мне хотелось стереть ласковую улыбку с его лица.

– Не стоит, Карнатар, – громко сказала я. – Если господин хочет со мной поговорить, пусть поговорит.

Я знала, что Карнатар отступится. Меня защищала родовая магия, многократно усиленная кольцом. Не так-то просто будет меня убить, пускай и такому сильному бессмертному колдуну, как Леас.

– Дейна, – прошептал Кэд, но умолк, едва я подняла руку.

Неприятно кольнуло в душе при виде того, что он послушался.

– Мудрое решение, принцесса. – Старейшина склонил голову. – Мы не причиним тебе вреда.

– Я пойду с сестрой, – вышел вперед Леон. – Если вы не причините ей вреда, как обещаете, то не станете возражать против моего присутствия.

Мне показалось, что глаза Старейшины опасно сверкнули, но он только коротко кивнул, ничего не сказав. Под взглядами Кэда, Силианны, отца и остальных я шагнула вслед за Леасом в сияющий портал.

Мы оказались в большом круглом зале, крышей которому служил прозрачный купол. Мимо неспешно проплывали облака. Грозовые облака. Леона в зале не было.

– Облачный Храм, – прошептала я. – Где мой брат?

– Он подождет снаружи, – мягко ответил Леас. – Дейнатара, ты знаешь, зачем мы позвали тебя?

Из-за большой светлой колонны вышел второй старец.