– Выходи уже, чего застыла? – встрепенулась знахарка. – И можешь уже говорить, а то и вовсе онемеешь, – усмехнулась она.

Ноги слушались плохо от длительного стояния, и мне пришлось откашляться, прежде чем смогла заговорить.

– Как все прошло? – задала я волнующий меня вопрос. – И что мне делать дальше?

– Завтра ты отправишься к горе, – ответила она, не глядя на меня и складывая атрибуты ритуала обратно в торбу. – Куда идти, я тебе объясню. Ни в пути, ни на горе никого с тобой быть не должно. Одна ты должна довести начатое до конца. Только вот…

Она замялась, и я тщетно ждала, когда продолжит. Наконец, не выдержала и снова спросила:

– Вас что-то смущает? Это из-за амулета? – я похлопала рукой по карману, в котором преспокойненько лежал мой кулон.

– Я не знаю, – развела руками Степанида, растерянно посмотрев на меня. – Такого не должно было случиться. И что теперь будет, одному Богу известно, – возвела она глаза к небу.

– У меня может не получиться?

Эта мысль страшила меня особенно. Сейчас, когда я через столько прошла, неудача была бы крахом всему. Да и попытки другой у меня уже не будет.

– Не могу ответить тебе на этот вопрос. Чувствую только, что вмешались тут еще какие-то силы. Пойдем отсюда, – устало вздохнула знахарка. – Мне надо отдохнуть. Держи.

Она снова вручила мне торбу, и мы направились из леса. Дома, Степанида без сил опустилась на диван. Я помогла ей лечь, удобно устроила на подушке и присела рядом. В течение получаса она рассказывала мне, что и как предстоит делать дальше. Порой задуманное казалось мне таким сложным, что начинала сомневаться, а смогу ли. Но в такие моменты я представляла себе, как будет умирать Булат и преисполнялась новой уверенностью.

Домой я вернулась как раз к обеду и почувствовала, как сильно проголодалась. Степанида не запретила мне рассказать обо всем подругам, и до самого вечера мы болтали в Катиной комнате.

– Мир, тебе не страшно? – спросила меня Арина. Катя, как обычно, уже заливалась слезами, прижимаясь ко мне с правого боку.

– Честно? Очень страшно, – обнимая Катю, ответила я Арине.

– Может ну его, не пойдешь? – в глазах подруги застыла мольба. Я видела, что она тоже едва сдерживает слезы и сосредоточенно кусает губы.

– Не могу, Арин. Я должна…

– Ничего ты и никому не должна! – закричала она, и Катя заплакала еще сильнее. – Плюнь ты на все, на этого Булата! Может, все пройдет само, и ты вернешься к прежней жизни. Не ходи, очень прошу тебя, – взмолилась она и все-таки не выдержала и заплакала тоже.

– Я люблю его, девочки, – тихо, но отчетливо произнесла я. – Даже если смогу жить дальше, то как я это сделаю без него.

– А он без тебя сможет?! А о нас ты подумала?

Первый раз видела свою всегда такую уверенную и непрошибаемую подругу в таком состоянии. От слез она даже говорить не могла. Я была ей благодарна за такое проявление чувств, но воля моя ничего не хотела слушать. Я не думала о том, как будет жить Булат, когда меня не станет. Возможно, я до конца не верила, что любит он меня так же сильно, как я его. Если я права, то утешится он довольно быстро. В одном я была уверена на все сто процентов, что я без него жить не смогу.