Глава 11

Разбудили меня голоса и скрип колес. Прежде чем раскрыть глаза, выхватил меч и подскочил на ноги. Солнце висело над головой, согревая мир и превращая закаменелую грязь под ногами в чавкающую жижу.

– О, живой, – крикнул заросший бородой до самых глаз огромный мужчина в крестьянской одежде.

Несколько телег, запряженных лошадьми, въезжали в Седые Мхи. Еще одна волна беженцев с юга. Женщины, старики и дети, совсем немного мужчин.

– А мы уж думали, ты мертв, – заявил молодой парень, с гордостью держащий старый меч в руке.

Одно взгляда достаточно – мальчишка только получил оружие, скорее всего, по наследству. И теперь глаза молодого героя горят жаждой приключений. Когда-то и я таким был – пока не умер в первый раз.

– Живой, – кивнул я, убирая клинок. – А вы откуда здесь?

Бородач, явно старший в группе переселенцев, обвел рукой людей.

– Ты видишь все, что уцелело от Сухого Ручья.

Деревня на западе от Седых Мхов, припомнил я.

– Двадцать человек из пятидесяти домов? – нахмурил брови. – А что с остальными?

– Нечисть, воин, – сплюнула дородная женщина в потрепанном сарафане.

Грязные и уставшие, они явно надеялись найти помощь здесь, на моей родине. Похоже, вид разоренной и заброшенной деревни приводил их в уныние, насылал безнадежность. И я их понимал – надежда на спасение, живущая в сердце, оказалась фантомом.

– Увы, здесь давно нет живых, – пожал плечами. – А Хелмгард под осадой, – развел руками. – Но здесь недалеко есть форпост. Он отлично защищен, вы сможете найти там временное пристанище.

– Все так плохо? – отведя меня в сторону, прошептал бородач, глядя в глаза. – Хелмгард… Там же лучшие наши мечи!

– Пять баронств под пятой Малена сейчас выглядят так же, как и Седые Мхи, – понизив голос, чтобы не тревожить остальной народ, обвел я глазами разрушенные дома. – Единственный выход – дорога на север, через барьер.