А главное – не допустить, чтобы появились другие, подобные ему. Люди должны оставаться такими же слабыми, как и сейчас. Никто не должен поднимать голову к небу, пока так не решит Он.

Человечество подобно стаду. Хочешь стричь с него прекрасную шерсть и получать самое вкусное мясо – обеспечь лучшим уходом и самыми сочными полями для выпаса. Так планета Земля превратилась в парк бесконечных развлечений. Те, кому не о нраву набивать брюхо и смотреть за кровавыми боями на арене гладиаторов, получали возможность работать по своему усмотрению.

Так все население поделилось на группы – привилегированные, работающие не из-под палки, а ради собственного удовольствия. И те. Кто жил в праздности, не задумываясь о завтрашнем дне. Среди них нашлись и те, кто решился отказаться от человечности – им предоставили новое слово модификации. Теперь часть людей больше напоминала пришельцев, чем хомо сапиенс. Естественно, Власти оставили и контрольную группу – те, кому не досталось поддержки всемогущих правителей.

Даже сами шестеро величайших попались на ту же удочку. Каждый увлекся собственными разработками, совершенно позабыв о том, что он, первый среди равных, все еще не переставал видеть в остальных своих врагов. И пока они строили новые теории, клепая очередные эксперименты, Он трудился ради этого дня, когда из семи Властей на Земле останется лишь Один.

Намеченная цель потребовала огромного времени. Сперва – похоронить собственное тело, затем создание искусственного интеллекта, основанного на его собственном сознании. Он потратил годы, чтобы остальные даже и заподозрить не смогли, будто сам он скрывается за этими разумными машинами. Следом было Подполье и выход в Сеть. Эксперименты по созданию полноценных личностей, с заранее определенными интересами и развитием.

Так появились подпольные армии клонов. Больше не требовалось следить за ними самому, эти новые люди послушно выполняли заложенную программу. И двадцать шесть лет назад в одном из бункеров Подполья, он добился успеха.

Золотой миллиард утратил актуальность. Зачем тратить ресурсы и время на геноцид, когда можно медленно, но верно генерировать будущее, заменяя обычных людей на нужных в данный момент клонов? Прививать нужные модели поведения, построения выводов, стремления и развитие – он научился создавать полноценных людей. И разве кто-то скажет, что он не подобен Богу?

В дверь аккуратно постучались.

– Войдите, – хрипло отозвался старик.

Помощница вошла в кабинет, разом схватывая темное помещение измененными глазами. В руках одетой в офисный комплект женщины находился передатчик.

– Господин Сард, все готово для конференции.

Старик кивнул, опуская взгляд на морщинистые ладони. Пока помощница подключала аппаратуру, чтобы передавать не только видео-поток, но и создать в каждом доме, на каждом дисплее мира иллюзию полного присутствия последнего из Властей.

– С чего бы вы хотели начать ваше выступление?

Сухие губы мужчины исказила усмешка.

– Никто не остановит Смерть.