Эпилог

Двадцать восемь лет спустя.

Седой старик устало опустился в кожаное кресло. Строгий черный пиджак остался лежать на столешнице сбоку, белая рубашка топорщилась жестким воротом вокруг дряблой шеи. Худая морщинистая рука огладила небритый подбородок.

Противостояние, наконец, подошло к концу. Триста пятьдесят лет он гонялся за новыми реинкарнациями шестерки врагов. Три с половиной века холодной войны превратились в самое изысканное и захватывающее приключение в жизни.

Теперь, глядя на семь мониторов, отражающих состояние замороженных пациентов, он чувствовал лишь усталость. Не было ни радости от победы, ни простого удовлетворения от успеха. Слишком все затянулось, чтобы испытывать хоть что-то, кроме вселенской усталости.

Сара, 26 лет. Диагноз: ишемическая болезнь сердца. Состояние: удовлетворительное.

Коснувшись пальцем панели, старик дождался, когда всплывет окно с подтверждением, ввел необходимый код. Система в последний раз спросила, уверен ли он, что хочет отключить аппарат, после чего показатели устремились к нулю, пока, наконец, экран не погас.

Первая из Властей мертва. На этот раз – окончательно. Он не зря потратил столько времени, выискивая все до последнего хранилища, где только могла спрятаться настырная девчонка.

Экраны гасли один за другим, мелькая перед глазами предупреждениями о смертельном исходе при отключении систем поддержки.

Когда последний, шестой пациент, отправился на тот свет, старик погладил волосы на голове и устало вздохнул. Теперь он остался один.

Единственный человек, обладающий настоящей силой – властью над всем человечеством. Он контролировал все производственные мощности, все разработки ученых, даже каждого члена любовно выпестанного Властями Подполья. Все десять миллиардов – в руках одного, рожденного почти четыре века назад гения.

Когда шестерка ученых заигралась с генетическим программированием, каждому досталось по неизлечимому заболеванию. И они пришли к нему – единственному, кто достиг успехов в оцифровке сознания. Немало усилий пришлось приложить, чтобы они стали теми, кем стали.

Так он создал тех, кто, множась и распространяясь подобно вирусу, проникал в самые затаенные уголки планеты. Пока, наконец, созданная безумными генетиками корпорация «Nevercome, Inc.» не превратилась в транснационального великана, втоптавшего государства в грязь.

Уже тогда он понимал, какое чудище породил на свет. И впервые решил положить конец собственному детищу. Потому что, в отличие от всей шестерки, видел, куда ведет их дорога.

Там, где Власти видели лишь верхушку проблемы, он наблюдал корень. Там, что они упускали из виду, слишком увлекаясь своими играми, он находил дыры. И именно это – их слепая вера в свою непобедимость, мнимое бессмертие, позволила встать на пути самых влиятельных разумов человечества.

И вот, сегодня, спустя три с половиной века, он смог положить конец этому безумству. И, победив чудовище, сам стал им.

Но это чудовище станет для людей Богом. Он не допустит тех же ошибок, что совершали остальные. Он прекрасно знает о своих слабостях и готов предотвратить любую угрозу.