Вокруг снова начали перешептываться. История о нашем с Дараей вступлении в гильдию была у всех на слуху и уже успела обрасти разнообразными слухами. В основном неприятными, конечно.
— Тебе есть, что сказать, Алистер? — Ингмар жестом попытался остановить расшумевшегося подчиненного, но Далтон уже спрыгнул с помоста и направился к нашей группе. Толпа почтительно расступилась, — Скажешь, это не ты сделал?
Я пожал плечами.
— Не думаю, что обязан отвечать на вопросы. Тем более, заданные в таком тоне.
Далтон остановился совсем рядом, так что его лицо оказалось прямо напротив моего. Непроизвольно я сделал шаг назад — ненавижу, когда влезают в личное пространство. Гильдиец рефлекторное движение воспринял как знак слабости.
— Вот как? — он скривился в усмешке, — Тогда почему бы тебе не ответить на дуэли? Я вызываю тебя на поединок!
Вокруг раздались восхищенные вздохи.
— Ого!
— От Далтона другого и не ожидалось!
— Он размажет этого выскочку по стенке!…
Я закатил глаза. Дуэли всегда представлялись мне крайне бесполезным занятием. Победа в дуэли могла увеличить очки славы, но крайне незначительно по сравнению с победой над сильным монстром. В основном дуэли выступали как средство разрешения конфликтов между игроками, но по мне суеты в этом было больше чем пользы.
Перед глазами возникло короткое сообщение.
Я, не колеблясь, нажал кнопку «НЕТ».
Глава 9. Первая зацепка
— Что? — Далтон взвыл вместе с толпой. Похоже, он не ожидал отказа, — Трусишь сразиться со мной?
Я пожал плечами.
— Не вижу смысла. Я не сделал ничего, чтобы обвинять в авторстве этого сообщение. С чего мне идти у тебя на поводу? Мне не интересны дуэли.
Далтон заскрипел зубами. Судя по лицам гильдийцев, мирный исход их разочаровал: дуэль с участием одного из лучших мечей гильдии обещала быть зрелищной. К сожалению, я действительно не испытывал большого желания участвовать в дуэли. Я и так в последнее привлек слишком много внимания. Если после завершения задания Компании я не собирался переехать в другой город (а я не собирался), следовало больше оставаться в тени. Я, вероятно, смог бы победить Далтона в бою на мечах, но моя самооценка не слишком страдала от упущенного шанса убедиться в своем превосходстве.
— Действительно, Далтон, — неожиданно вклинился в разговор Мар, — Вы с Алистером знакомы-то не больше суток. Зачем ему размещать такое сообщение? Мы охотились вместе, он достойный человек и игрок.