– Всем добрый вечер! Те, кто уже бывал у нас, знают, что настало время именинников!

Все, кто знает, о чем речь, разражаются одобрительными криками, в том числе Торренс и Сет. Я вопросительно смотрю на Рассела, он пожимает плечами. Танцоры встают в круг рядом с Зарой.

– Те, у кого был день рождения на этой неделе, поднимите руки!

Никто не поднимает руку. Все переглядываются.

– Неужели ни у кого?

Рассел медленно поднимает руку.

– У тебя был день рождения? Когда? – шепчу я.

– Вообще-то сегодня… – смущенно отвечает он, пряча улыбку.

Мне было бы жутко неловко, а Рассел решительно выходит на середину круга.

– Поскольку вы у нас впервые, я объясню, – говорит Зара. – В свинговых танцах есть традиция – танец с именинником. Мы с вами начнем танцевать, а потом вас может перехватить у меня любой желающий. Готовы?

– Будем так считать.

Они начинают танцевать. Все хлопают в такт. Хотя Рассел новичок, в танце с Зарой он кажется более опытным. Потом ее место по очереди занимают другие партнерши, обычно на несколько тактов, и Рассел старается как следует их вести, все время добродушно улыбаясь. Из новеньких никто не решается – участвуют только опытные партнерши, в том числе Торренс. Когда ее сменяют, она подталкивает меня:

– Давай.

Приободренная, я выхожу на танцпол. Расселу не сразу удается поймать меня за руку. Мы делаем рок-степ-трипл-степ.

– Почему же ты никому не сказал, что сегодня твой день рождения? – спрашиваю я, когда он заводит меня в поворот.

– Я не любитель праздновать дни рождения. Не хотел раздувать из этого важное событие.

– Типа танцев с дюжиной незнакомцев?

– Именно!

Начинается последний припев. Я все жду, что Рассела перехватят, но никто этого не делает, и мы танцуем вместе до конца мелодии. Рассел заводит меня в «крэдл». Я со смехом качаю головой и шепчу ему на ухо:

– С днем рождения!