Зара и Тео показывают нам базовый шаг, с которого начинается весь танец: рок-степ, когда вес переносится с одной ноги на другую. За ним следуют два трипл-степа.

– Квик, квик, слоу[21], – нараспев повторяет Зара, пока мы отрабатываем трипл-степы.

– Супер! – объявляет Тео, посмотрев, как мы танцуем рок-степ-трипл-степ под музыку. – Время вставать в пары! Выбирайте партнера из другой группы и становитесь в круг.

Только теперь приходит осознание: я не просто на занятии танцами – я здесь с Расселом и буду с ним танцевать! Это открытие пригвождает меня к полу, так что Рассел выбирает меня сам. Сегодня на нем серая полосатая рубашка, темные джинсы и кроссовки.

– Не против быть моей партнершей? – спрашивает он с застенчивой улыбкой.

– Да! Спаси меня от травмирующих воспоминаний о школьных балах.

– Отказываюсь верить, что Ари Абрамс никто не приглашал!

Эта фраза ставит меня в тупик: комплимент или нет?..

– Сегодня у нас особый случай, – наконец отвечаю я максимально нейтрально.

Мы встаем в круг рядом с Ханной и Нейтом. С другой стороны от нас стоят Дэвид Вонг и продюсер утреннего эфира Диандра Фуллер. Зара и Тео показывают, как правильно держаться за руки: локти расслаблены на уровне талии, ладонь Рассела открыта, мои скругленные пальцы лежат поверх его.

– Нормально? Я не слишком крепко тебя держу?

– Идеально, – негромко откликаюсь я.

Все даже чересчур хорошо. Малейшее движение отзывается в мозгу новостными молниями: «РАССЕЛ БАРРИНДЖЕР ТОЛЬКО ЧТО ПРОВЕЛ ПАЛЬЦЕМ ПО МОИМ КОСТЯШКАМ! КАКОЕ ПРИКОСНОВЕНИЕ БУДЕТ СЛЕДУЮЩИМ? ПОДРОБНОСТИ В ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ!» В его руке моя ладонь кажется крошечной. Кедрово-цитрусовый аромат Рассела кружит голову, проникая напрямую в отдел мозга, отвечающий за нереальные фантазии.

Удивительно – всего несколько недель назад мы разговорились в баре, а теперь Рассел стал частью моей жизни и моих мыслей. Не знаю, сколько мы практикуем рок-степ-трипл-степ – три минуты или полчаса; гипнотический ритм вводит меня в транс. Очень хочется освоить какой-нибудь новый шаг, чтобы приблизиться к Расселу или отдалиться от него – даже не знаю, что лучше.

Потом Зара и Тео велят поменяться партнерами, и дальше мы делаем это каждые пять минут. В голове проясняется, и я начинаю пристально следить за дверью, из-за чего то и дело наступаю партнерам на ноги. Не со всеми стоять в паре комфортно и естественно. Один пожилой мужчина сжимает мои пальцы до побеления, а одна женщина так сосредоточена на танце, что совсем со мной не разговаривает.

Мы осваиваем еще несколько движений, в том числе нечто под названием «крэдл» – «колыбель». К этому моменту я как раз возвращаюсь в пару с Расселом. Он раскраснелся от танца, и мои фантазии становятся все более материальными.

– По-моему, это делается так… – Он заводит меня в фигуру, обхватывая рукой. – Получилось!

Слишком мило он радуется, слишком приятно от него пахнет цитрусами!..

Рассел с улыбкой отпускает меня, и я без энтузиазма перехожу к следующему партнеру.

Когда до конца занятия остается пять минут, приходит Торренс. Она сама элегантность: губы накрашены ярко-красной помадой, завитые локоны собраны в высокий конский хвост, юбка наверняка будет эффектно вращаться в танце. Торренс привычным жестом убирает на вешалку пальто и, перехватив мой взгляд, машет рукой.