— Нет, умоляю! — отчаянно воскликнул Питер, натурально изображая слезы отчаяния. — Только не моя малышка!

— Тогда делай, что тебе говорят, — рявкнул Арман. — Браслет!

— Хорошо, — прошептал мужчина сквозь ком в горле. И достав дрожащими руками из кармана первый обломок, положил его на указанное противником место.

— А теперь скажи, у тебя действительно… лишь один обломок? — прищурился Арман. — Имей ввиду, если я сейчас пролью кровь твоей дочери, то сам узнаю ответ. Поэтому для тебя же будет лучше, если ты сам его отдашь. Ну а если у тебя его в самом деле нет… то жаль малышку! — захохотал черный дракон, занося лезвие для удара…

— Нет, стой! Я… отдам его, — выпалил Питер, с поражающей скоростью кладя рядом с первым обломком и второй.

— Надо же, как все замечательно складывается, — ухмыльнулся Арман. — Спайд, неси сюда камни! Сейчас же!

— Да-да, мой господин, — тут же залепетал знакомый мне паучара, появившийся из-за того же угла. И пресмыкаясь, не обращая внимания на обескураженного Кейва, подбежал к хозяину, чтобы вручить ему несколько самоцветов, которые достал из прозаичных карманов.

— Замечательно! — вожделенно выдохнул черный дракон, хватая камни. И отойдя на пару шагов от «Элизабет», молнией схватил два обломка серебряного браслета, лежавшие на земле. — Наконец то! Два века я мечтал об этом дне. Два века ждал момента, когда сойдутся все звезды. И вот теперь я, Жан Кинель!..

Увы, договорить Арману не дали. Причем последнее случилось неожиданно даже для нас! Потому что прервал его никто иной, как Мартин, одним взмахом легкого меча обезглавивший его! И пока наш черт из табакерки подхватывал падающие из его рук детали браслета, Истар словно молния пробежал мимо Миба Спайда, разрубая его пополам. Чтобы миг спустя остановиться перед все так же сидевшей на крыльце «Элизабет», грудь которой пронзил колющим ударом…

А уже через секунду удивленно выпучил глаза, увидев на конце своего клинка плюшевого медведя!

Впрочем, его удивление продлилось недолго. Потому что я, выскочив с кинжалом из своего укрытия, со спины пронзила его сердце!

— Она ведь в самом деле любила тебя, лживая двуличная тварь! — злобно выпалила я.

А тем временем Питер, прекративший изображать слабость, как раз подпрыгнул к шокированному Мартину, которого прикончил ударом драконьих когтей трансформировавшейся правой руки!

Неужели… получилось? Причем даже без задействования главного козыря?

Впрочем, расслабляться пока рано. Потому что Кейв, пусть и не видел нас, пусть и не знал о произошедшем в пределах круга, все равно оставался жив и представлял опасность…

— Добрый вечер, господин Никлер. Как вам погода? — интеллигентно поинтересовался Себастьян, буквально появившийся как раз на границе защитного круга… и одним взмахом руки, обратившейся когтистой черной лапой, разрезал Кейва на части, которые моментально растворились!

И тут мне вспомнился анекдот про Гермиону, сильно изменившуюся за лето. Потому что никак иначе я не могла описать то, что видела, глядя на дворецкого, частенько приходившего ко мне, чтобы поболтать, или просто принести чашку горячего чая.

Ведь сейчас этот дворецкий стоял передо мной в обличье жилистого черного демона с нетопырьими крыльями, огромными клыками и тремя горящими красным глазами!

— А вот и то, что я так долго искал. Спасибо, идиоты! — хохотнул он, обращаясь то ли к нам с Питером, то ли к трупам Армана, Истара и Мартина. И поднимая с земли обломки браслета… которые щепетильно обмазал кровью Жана Кинель. Кровью стражей времени.

Засияв, серебряные обломки поднялись в воздухе и соединились. А несколько секунд спустя и камни, напившиеся крови Армана, встали на свои в нем места.