— Сейчас угадаю: вместе с тобой они, сами того не ведая, закопали и тот самый обломок серебряного браслета, который недавно «совершенно случайно» нашла я?

— Бинго! — подмигнула призрак. — Поняв, к чему идет дело, я разбила браслет и первый обломок сумела отправить своему младшему брату через служанку, которую склонила на свою сторону достаточно, чтобы всучить ей сверток и убедить ее донести оный до ближайшего почтового ящика. Третий, вместе с камнями, увы, достался этому выродку Франсуа, который за год до того изнасиловал меня, чтобы зачать Жана. А второй, за неимением времени, просто проглотила в ночь перед ритуалом… что, признаюсь, было очень больно и просто чудом не убило меня сразу же. Но этот обломок был небольшим, я же понимала, что и так не жилец, а поломать планы этим выродкам хотелось. Именно этот обломок и пролежал с моими останками более двух столетий, прежде чем я перенесла его в темницу, где доживала свои последние часы.

— И почему же ты сделала это? — нахмурилась я. — Почему вытащила обломок из того места, где твои останки лично защищали его, и подсунула мне под нос?

— Потому что та, кому потомок моего брата доверил свое сердце, наконец пришла ко мне, — хмыкнула девушка.

— То есть? — опешила я. — На тот момент, когда я нашла обломок браслета, мы с Питером вообще практически не разговаривали! А когда разговаривали — он мне то и дело грубил…

— В этот раз — да, — хихикнула она. — Но только в этот раз.

— Ничего не понимаю. О чем ты?

— О том, что до этого раза тебе уже приходилось неоднократно лежать в гробу, — расхохоталась Гертруда. И похоже я изрядно погорячилась когда решила, что она все же не успела сойти с ума…

А потом перед моими глазами пронеслась вспышка видения, в котором Мартин убивал меня в темном переулке возле ресторана! Отточенным движением просто перерезал глотку, оставляя истекать кровью в подворотне!..

— Что это было?! — мысленно вскрикнула я.

— Всего лишь то, что уже было, — протянула Гертруда, хитро прищурив глаза. — Но на этот раз ты, похоже, немного обманула пророчество Алой Ведьмы, заставив всех (в том числе и Пита) поверить в свою смерть. Поэтому кто знает, возможно сейчас что-нибудь и выйдет!

— Выйдет что?

— Переиграть того, кто управляет тряпичной куклой, дергающей паутину за ниточки, — хмыкнула девушка. — Тем более что на этот раз ты, видя в Пите злобного врага, с самого начала не доверяла ему, и уж тем более не полагалась на него. Что и привело тебя той ночью в темницу посреди Ведьминого леса, где я смогла передать тебе обломок браслета. Благодаря которому ты увидела много чего интересного о том, как кое-кто расстанавливал фигуры.

— Получается, все видения в самом деле касались непосредственно истории создания браслета и взятия под контроль его силы?

— А сама как думаешь? — расхохоталась Гертруда. — Создание браслета, кровавые ходы на пути к его завершению и починке.

— Но если так, то почему я видела и… обычные смерти?

— Ты так уверена, что эти смерти были обычными?

— Тогда какое же значение имеют убийства девушки в переулке возле дома Питера и двух орков на втором этаже замка Кинель?

— А такое, что та девушка, убитая моим Жаном, была потомком стражей жизни, из-за чего ее фантом и задержался на том месте. А орчиха, жизнь которой забрал Кейв — потомком стражей силы. Кроме того, незадолго до твоего прибытия они убили старого брата короля — потомка стражей власти, и мага из столичной полиции — потомка стражей чуда. На очереди были либо Питер, либо Элизабет — как потомки стражей времени. И если с Питером совладать было труднее, то малышка Элизабет для них казалась целью попроще. Заполучи они эту кровь — сумели бы обнаружить все недостающие части браслета, а главное — воссоединить их. Тогда Жан смог бы надеть браслет и управлять его силой… что, как мне кажется, не лучшая идея. Во всех отношениях.

— Да у вас там какой-то дурдом на выезде… — забормотала я, как вдруг болезненная вспышка перенесла меня в другое видение. Где мне, без малого, с одного удара клинка сносили голову! И не кто-нибудь там, а Арман лично!