Слух был пущен таким образом, чтобы о нем узнал каждый попаданец, работавший в доме Питера Скайхая.

Слух о том, что сегодня ночью Элизабет (которая официально все еще якобы находилась в детских) будет вывезена из города до ближайшего порта, откуда морем ее переправят на другой континент.

Естественно Арман, для которого она — идеальная жертва, не захочет потом гоняться за ней, выискивая, отлавливая и либо возвращая домой, либо мудохаясь с «темными ритуалами на выезде». Особенно с поправкой на то, что не известно, способен ли Кейв (чья роль в обряде очевидно не последняя) переплывать моря и океаны.

А значит, к вечеру нам следовало ждать гостей! И к их приходу мы, как образцовые хозяева, готовили теплый прием в лучших традициях Кевина Маккалистера, под фирменный саундтрек Джона Уильямса.

Я, в их понимании, уже четвертый день была мертва. А значит, у Пита якобы не было под рукой мага, теоретически способного провернуть кое-какие трюки, на которых держался весь наш план. В том числе и на том, что этих трюков никто совершенно не ожидал, следовательно, могли проглотить наживку, заманчиво блестящую на солнце в хрустально чистой воде. И этой наживкой становились два обломка браслета вечности, которые, согласно легенде, оба были у Пита — второй он якобы отобрал у незадачливой эльфийки по имени Гвен Стейси, которую некогда спас из горящего замка Кинель.

Вторым же важным компонентом приманки была фальшивая Элизабет, под которую я неплохо замаскировала большого плюшевого медведя из игровой. А чтобы иллюзия была стабильна — навязала ее на булавку с самоцветом, которую приколола к игрушке. Таким образом заклинание тянуло намного меньше энергии, автоматически питаясь ею напрямую от меня, и не требовало моей концентрации для своего поддержания. При этом я в любой момент могла дать команду и разрушить его.

И вот, когда все было готово, нервы максимально успокоены, а сияющая в ночном небе полная луна начала покрываться первой полоской затмения, пришло время начинать шоу!

Замаскировавшись как следует иллюзиями, я притаилась возле крыльца, где успешно изобразила куст. А Пит, выждав момент, вышел из дома, держа на руках плюшевого медведя, весьма натурально притворявшегося маленькой девочкой.

И естественно, им не дали дойти до винтажной машины, стоявшей напротив дома! Потому что уже на полпути к ней из-за угла буквально материализовался Арман.

— Лорд Скайхай, добрый вечер! — открыто улыбаясь, проговорил он, быстро приближаясь, а главное — вставая на пути к машине.

— И вам добрый, лорд Крейс, — насторожено нахмурился Питер, отступив на полшага назад, при этом повернувшись в три четверти, чтобы частично закрыть собой «дочь». — Не ожидал вас сегодня встретить. Что привело вас сюда?

— Хотел бы обсудить с вами одно срочное дельце, — коварно протянул Арман, наступая прямо на него. — И думаю, вы догадываетесь, какое.

— Не имею малейшего представления, — напряженно проговорил Пит, садя «Элизабет» на крыльцо.

— В самом деле? — хмыкнул потопок рода Кинель. — А мне казалось, моя бывшая пассия, мисс Элайза, немного помогла вам войти в курс дела…

В одно мгновение сжав кулаки, Питер побежал прямо на него, на ходу обращаясь в рубинового дракона! Но Арман, не теряя времени даром, лишь расхохотался, и сам перекидываясь в черного! Столкновение… и оба, взмахивая крыльями и щелкая пастями, взлетели в небеса, где сцепились в жестокой схватке!

А тем временем Кейв, показавшись из-за угла, стремительно направился к дому… Вот только не доходя до него замер, просто не понимая, почему не может подойти ближе, чем на пять метров! Хотя ответ был прост: защитный круг — по тому же типу, что в подземном храме, найденном мною в катакомбах. Вернувшись туда сегодня днем, я хорошенько изучила его, чтобы создать такой же, но значительно больше, вокруг дома лорда Скайхая. Таким образом у Кейва просто не было шансов приблизиться к нему. Как и увидеть тех, кто там пребывал — то есть притаившуюся меня и медведя, замаскированного иллюзиями под маленькую драконицу.

Тем временем сражение между Питером и Арманом шло полным ходом… и лорд Скайхай, поддавшись согласно плану, спустился на землю. Где изображая беспомощность, неистово закричал, когда его соперник, приземлившись прямо возле «Элизабет», приставил к ее горлу клинок!

— У тебя всего две минуты, — властно заявил он, сверкнув глазами. — Я знаю, что как минимум один обломок браслета вечности у тебя. Либо ты сейчас же подходишь ко мне на три метра, кладешь его на землю и отходишь до конца улицы, либо твоему отродью конец! Прямо здесь прирежу!