— Что это значит, Себастьян?! — в ужасе закричал Пит, подбегая ко мне.
— То, что все это время вы, слабоумные смертные, плясали под мою, только мою дудку! — расхохотался дворецкий, взмахнув крыльями. — Потому что ритуал, который тогда провели Кейв Никлер и Франсуа Кинель, призвал меня: демона подпространства. Они, наивные идиоты, верили, что подчинят меня этим браслетом. Только вот все это время я вел свою игру, используя их так, как мне было выгодно. Взял из тени под контроль все дела профсоюза попаданцев, каждого из которых в этот мир притягивала моя сила. Склонил на свою сторону того замечтавшегося глупца Истара вместе с его верной шавкой Мартином, пообещав, что если он будет служить мне и сделает все, как я велю, то сможет вернуть величие своего рода. И конечно же контролировал каждый шаг Жана Кинель: начиная с его решения убить собственного отца и заканчивая сегодняшним днем. Все ради этой ночи, ради этого момента!
То есть, убийца — дворецкий? Ну да ну да, куда ж без этого?
— Теперь я заполучил его, браслет вечности! — торжественно закричал Себастьян громогласным голосом. — И отныне весь этот жалкий мир, каждая его ниточка будут подчинятся мне! Одному мне! — воскликнул он, надевая на свое запястье заветный браслет в тот самый миг, когда тень затмения полностью поглотила луну!
В ту же минуту из браслета вылетели призрачные цепи, которые устремились в небеса, где появились огромные часы. Обвивая их со всех сторон, цепи растягивались, пульсировали… Как вдруг оборвались, разлетаясь на острые осколки! Которые вонзились прямо в плоть демона, разрывая его на части, начавшие испаряться, словно от кислоты.
— Шах и мат, темный дворецкий, — хохотнула я, ставая в пафосную позу.
— Надо же, сработало! — нервно хмыкнул Питер, в то время как я достала из кармана и швырнула на землю настоящий обломок серебряного браслета. Тот самый, вместо которого Питер выдал Арману копию, созданную мной.
Да, это была та еще задачка. Но после манипуляций с кольцами-проводниками я решила попробовать, смогу ли провернуть похожий трюк и с обломком браслета. Так что изучив накануне его магическую структуру, перенесла ее на копию максимально правдоподобно… правда вот, с небольшими изменениями. А именно — сделала все так, чтобы вместо власти над временем браслет, соединенный воедино и активированный, убил своего носителя.
На самом деле эту фишку мы планировали для Армана на случай, если у нас не выйдет его прикончить самим. Но внезапно она пригодилась совсем для другого черта из табакерки!
— А ведь в его речи было столько пафоса… — нервно хихикнула я, наблюдая за пятнами на брусчатке, которые, по сути, были единственным, что теперь осталось от страшного демона-кукловода из подпространства.
— Что ж, думаю, это можно назвать ценным уроком, — хмыкнул Пит. — Если уж потратил несколько веков на коварные планы, плетение интриг и паутин заговоров… то держа в руках желаемое, вместо высокопарных речей лучше проверь все как следует дабы убедиться, что тебя никто не наломал на какой-нибудь мелкой ерунде.
— Золотые слова, — ухмыльнулась я. И заливисто рассмеявшись, посмотрела вверх, на полную луну, которая начинала потихоньку освобождаться от пелены красной тени!
ЭПИЛОГ
Следующие дни обещали быть для Питера и его бюро, мягко говоря, напряженными. Теперь, после того, как верхушка профсоюза попаданцев накрылась медным тазом на всех уровнях тройного дна, начинались тотальные ревизии и проверки их документации. В том числе — передача сведений другим странам, чтоб те и у себя прикрыли эту шарашкину контору.
Что же касается самих иномирян, успевших понаехать в этот мир, то после пересмотра дел одним грозил срок вплоть до пожизненного, а другим — оказание помощи как жертвам шантажа и диктатуры. Хотя я, конечно же, не сомневалась, что особо ушлые из первых попытаются под шумок примазаться ко вторым.
Ну а пока дракон всем этим занимался, а с детьми, вернувшимися в дом, сидела новая няня-полурослик, я воспользовалась своим затянувшимся отпуском, чтобы сделать одно важное дело.
— Спи с миром, Фран, — печально шепнула я, положив на могилу подруги букет из шести белых лилий, которые ракшаси очень любила… и которые Истар ей кажется ни разу не дарил. Вместо того заваливал традиционными пафосными букетами из нескольких десятков роз, к которым она была равнодушна. Но при этом с радостью принимала и не говорила ни единого слова о том, какие цветы ей нравятся на самом деле. Просто потому, что была рада любому подарку от этого проходимца, который в действительности лишь использовал ее, пытаясь подобраться ко мне. Играл с чувствами, совершенно не обращая внимания на то, какая девушка была рядом с ним. Возможно в действительности даже относился к ней с пренебрежением, считая себя высшим существом, а ее — лишь грязной ступенью, на которую его высокородная нога вынуждена наступить на пути к своей цели.
Только вот на самом деле этот зазнавшийся выродок не был достоин даже кончика мизинца ее нижней левой руки.
И все же, она искренне любила его. Наверное даже хорошо, что перед смертью не узнала правду.
— Я буду верить, что однажды ты родишься вновь, и тогда наконец встретишь того, кто полюбит тебя искренне. И кто будет по-настоящему достоин такой спутницы, как ты, — шепнула я, поглаживая ладонью надгробье, нагретое все еще теплым осенним солнцем. Прежде чем развернуться и уйти, покидая территорию центрального городского кладбища.