Через десять ударов сердца жрица открыла глаза. В них мелькнуло недоумение, словно она впервые увидела дельту, небо, камыши. Но когда взгляд остановился на мне, на моем лице, улыбнулась и с трудом поднялась на ноги.

– Пирр, – заговорила она, качая головой, – ты не сумеешь меня спасти. Я давным-давно готова к смерти.

Я засмотрелась на нее, засмотрелась в ее большие радостные глаза и, склонившись, поцеловала в губы. Она, презирая боль, подняла руку, обняла меня за затылок, притянула ближе. Когда я наконец отстранилась, она улыбалась, и я с изумлением поняла, что тоже улыбаюсь.

– Я тебя не спасаю, – пробормотала я, вгоняя нож в ее еще трепещущее тело. – Я завершаю Испытание.

«Отдай того, кому душа и тело поет любовь, кто не вернется вновь».

Она скрючилась над бронзовым клинком, простонала, выкашляла горячую кровь мне на грудь, подняла надломленную руку к губам, утерла их и медленно выпрямилась. Какое-то мгновенье мне казалось, что она, несмотря на смертельную рану, готова к бою. Потом я увидела, что на ее губах играет улыбка – ярче крови.

Она погладила меня по щеке.

– Я не знала… – слова выходили изо рта сырыми, рваными, – получится ли…

Я обняла ее за пояс, поддержала. Я плакала. Слезы были горячие, как кровь, но печаль из них вытекла до капли. Она была такой светлой.

– Что «получится ли»?

– Коссал все твердил… я слишком старая… ты не… полюбишь…

Я уставилась на нее, уставилась мимо нее, сквозь ее глаза – в те недели, что мы с ней прожили в Домбанге, в те ночи, когда она не давала мне уснуть, заставляла пить и говорить, в тот день под ливнем над рекой, когда я снова и снова пыталась убить смеющуюся женщину. Я опять услышала ее шепот над ухом: «Любить – это как убивать. Ты любишь всем своим существом – или вообще не любишь».

– Ты знала… – беспомощно выговорила я. – Знала, что это будешь ты, а не Рук.

– Не знала… – покачала она головой. – Надеялась.

– Ты так задумала.

Кровь проступила сквозь ее улыбку.

– Но зачем?!

– Решила… что из тебя выйдет хорошая жрица… только… нельзя всегда быть такой серьезной.

Ее взгляд блуждал, высматривая что-то вдали. Я опустила ее на землю.

– Живи, – пробормотала она.