Юный преторианец медленно наклонился к уху принца и холодно отчеканил – так, чтобы у того не осталось сомнений в услышанном:

– Если бы я хоть на секунду заподозрил, что ты сделал это умышленно, ты выполз бы отсюда не только со сломанным носом.

Эдмунд сглотнул. Ему удалось изобразить благородное негодование, однако в ответ он не издал ни звука, а значит, усвоил урок.

Лотти наблюдала за умелыми действиями Джейми; хорошо, что ему удалось ненадолго заткнуть Эдмунда. Попытки Элли замаскировать прореху на платье не увенчались успехом, наряд был безнадежно испорчен, однако Лотти обнаружила, что это ее уже не волнует. Она по-прежнему была расстроена, в основном из-за себя, но в ту минуту, когда Элли и Джейми доблестно пришли ей на выручку, она кое-что поняла. Лотти осознала, что глубоко заблуждалась. Она грезила о Прекрасном принце, которого полюбит всей душой, а он-то ей и не нужен, ведь у нее уже есть целых два! Все это время они были рядом с ней. Их зовут Джейми Волк и Элли Вулф, и они отважнее всех сказочных принцев, о которых она читала. И все же целиком полагаться на их защиту неправильно; Лотти и сама должна быть сильной. Нужно показать, что она способна постоять за себя. По-своему, по-королевски.

– Ладно, Элли, не стоит возиться с платьем, все равно его уже не починишь. – Лотти подняла с пола тиару и аккуратно водрузила на голову, чувствуя, как талисман возвращает ей силы. «Доброта, храбрость, несгибаемость». «Честность, упорство, находчивость». – Хорошо хоть туфли не пострадали, – грустно усмехнулась она. – Пожалуй, нам всем надо…

– Что тут происходит?

Неожиданно раздавшийся чужой голос заставил Лотти умолкнуть. Все удивленно повернули головы и увидели в дверях шапку светлых кудряшек. Саския.

Ее появление застало врасплох даже Джейми, который полностью сосредоточился на носе Эдмунда.

– Саския, что ты здесь делаешь?

Меньше всего Лотти хотелось, чтобы в этом деле оказались замешаны посторонние.

– Я увидела, как вы зашли сюда, услышала шум и… тоже решила посмотреть, – с улыбкой ответила староста Конха, а Лотти вдруг поняла, что сейчас рада даже этой бесцеремонной особе.

Элли выпрямилась и взяла ситуацию в свои руки.

– Все хорошо, просто Лотти порвала платье и расстроилась.

– О, я могу помочь! – защебетала Саския и подмигнула Лотти. – У меня с собой куча запасных платьев. Мы быстренько приведем тебя в порядок.

Лотти не могла не признать, что очень хочет поскорее покинуть это неприятное место. Троица молча переглянулась.

В конце концов Джейми неохотно кивнул.

– Через двадцать минут встречаемся возле бального зала, – безапелляционно заявил он.

– Отлично, – уверенно улыбнулась Саския. – Я тысячу раз помогала девочкам в похожих ситуациях. – Она открыла дверь, пропуская Лотти вперед. Судя по прищуренному взгляду, Саския уже прикидывала, какое из платьев ей предложить. Неудивительно, что Анастейшу привлекла эта прямая и практичная девушка.

Намеренно игнорируя Эдмунда, Лотти послала Элли и Джейми бодрую улыбку и ушла вместе с Саскией.

Староста привела ее в самую дальнюю комнату крыла. Большое, обшитое белыми панелями створчатое окно с видом на торцевой фасад было чуть-чуть приоткрыто. Лотти показалось странным, что в такой холодный день окно держат открытым, и, тем не менее, свежий воздух успокаивал.