Джейми потребовались целых три секунды, чтобы переварить услышанное. Элли и Лотти скрывали от него еще и это!

Пятнадцать минут.

– Любовные записочки? – Принц почти выплюнул эти слова, как что-то мерзкое на вкус. – Ты вообще о чем?

Джейми скрестил на груди руки и вопросительно посмотрел на Элли. Бросив на преторианца быстрый виноватый взгляд, она снова повернулась к Эдмунду.

– Ты прекрасно знаешь о чем, – с нажимом произнесла Элли, хотя у принца по-прежнему был такой вид, будто она сморозила несусветную глупость. – Хотя бы о той записке, которую ты оставил в почтовом ящике перед Новым годом!

Шестнадцать минут.

Отвращение на лице Эдмунда сменилось озадаченностью. У Джейми зашумело в ушах.

– Я никогда в жизни не писал любовных записок! – возвращаясь к прежнему язвительному тону, сообщил принц. – Ваша подружка – слишком легкая добыча, к чему было тратить лишние усилия?

Друзья пропустили эту примитивную подначку мимо ушей, однако сознание Джейми постепенно прояснялось.

Семнадцать минут.

– Ну, то есть, записка была не совсем любовная, а такая, типа, «жду встречи», – запинаясь, начала объяснять Элли, и Джейми понял, что она нервничает. – В золотом конвертике, помнишь? В ней говорилось, что вы скоро увидитесь на балу… – Принцесса продолжала сверлить Эдмунда взглядом, словно надеялась, что это подстегнет его память. На ее лице медленно проступало отчаяние.

Джейми повернулся к Эдмунду и посмотрел на него в упор.

Восемнадцать минут.

Принц шумно выдохнул через нос и вскинул ладони.

– Послушайте, я знаю, вы оба терпеть меня не можете, но этой записки я не писал.

– Тогда кто… – заморгала Элли, но преторианец уже все понял.

Девятнадцать минут.

«Любовную» записку подбросил тот же, кто оставил метку смерти. Взгляды Элли и Джейми встретились. В глазах принцессы читалась ужасная догадка.

– Лотти в беде!

Холод обжигал щеки и нос Лотти. Ей представлялось, что вокруг нее медленно колышется хоровод льдинок.