Глава 3

Воевода поселил Алекса в одном из пустовавших деревенских домов, предназначенных как раз для таких, как он. Там было чисто и пусто; грубо сколоченная кровать, стол, лавка, кое-какая глиняная посуда, умывальник и всё: больше говорить было не о чем. Действительно — крыша над головой! Но большего парню сейчас и не требовалось.

Оттуда они сразу же отправились в лагерь, где несла свою службу городская стража. Территория, на которой тот размещался, находилась в центре поселения и представляла из себя большую площадку, окружённую частоколом из заострённых брёвён выше человеческого роста, посередине которой стоял огромный деревянный сарай.

Внутри этого сарая была отгорожена комната, отведённая для хранения оружия; там же стоял большой, сколоченный из обтёсанных досок, деревянный стол, принадлежавший Филокету. На нём всегда лежали свитки, и стояла чернильница с гусиными перьями. Несколько пар грубо сколоченных нар предназначались для дежурной смены стражников.

Полом этому помещению служила утоптанная земля, а посередине был сложен небольшой очаг, предназначенный для того, чтобы согревать людей в особо холодные и ненастные ночи. Здесь было просторно, грязно, и прямо в нос било запахом застарелого пота.

Увидев Филокета, два стражника, стоявших на входе, вытянулись в струнку. Тот, не обращая на них никакого внимания, прошёл в свою комнату и через минуту вышел обратно, держа в руках два деревянных меча, предназначенных для тренировок.

В обычное время, как Алекс позже узнал, стражников в Бятоге было около двадцати человек. Но сейчас — когда гоблины всё чаще совершали дерзкие набеги не только на приграничные поселения, но даже заходили и вглубь королевства — количество их было увеличено до сотни. Ко всему, ходили упорные слухи о неминуемой войне, а это значило, что потребуется много солдат. Каждый город, каждая деревня обязана была предоставить королю рекрутов, и для большого количества молодых людей, мечтавших доказать, что их сущность — быть воином, это был прекрасный шанс проявить себя.

Поэтому лагерь пребывал в движении. Опытные стражники, в отсутствии начальника, занимались тренировкой новобранцев. Те были разделены на несколько отрядов. Пока первый отрабатывал защиту и нападение с помощью деревянных щитов и мечей, другой в это время занимался прыжками в длину. Самый же многочисленный, третий отряд, одетый в толстые кожаные доспехи, бегал вокруг упомянутого сарая.

Это было довольно жалкое зрелище, и Алекс едва удержал себя от того, чтобы захохотать. Судите сами: несколько десятков плохо подготовленных молодцов одевают в плотные кожаные штаны и кольчуги; кроме того, на грудь и на спину им вешают кожаные же мешки, набитые, судя по тому, как те еле волочат ноги, камнями; и после этого гоняют по жаре, подбадривая отстающих ударами длинных палок и пинками. Представили? Вот и наш герой сейчас еле сдерживался от смеха, хотя и понимал, что совсем скоро окажется, возможно, нисколько не в лучшем положении.