— Привет, — улыбнулся он, подходя еще ближе.

Он думал, что девушка тоже пойдет навстречу. Он ждал этого, надеялся, что сможет обнять ее на радостях. Но Рут не расцвела озорной улыбкой в ответ и даже шага не сделала в его сторону. Просто взглянула на него незнакомым, отрешенным взглядом и спросила:

— И сестрица приплыла? И Клыкастый?..

Нокс покачал головой.

— Нет, только мы с Клыкастым.

— Эх… А я так обрадовалась, что будет с кем поговорить по-женски… — вздохнула Рут, помрачнев. И, спохватившись, добавила. — Но это очень хорошо, что вы здесь. Не верь моему лицу и не смотри на него, я правда рада. Просто забыла, как нужная руна пишется, чтобы сиять.

Демон что-то недовольно проворчал, и девушка снова вернулась к своим тренажерам, с каким-то остервенением продолжив колоть чучела. Два шага назад, шаг вперед, выпад, удар — и все сначала.

— Решила вдруг воином стать?.. — недоумевающе проговорил Нокс.

Рут прервалась. Вздохнув она перебросилась парой фраз со своим учителем, и тот, кивнув ей на прощанье, удалился. Проходя мимо, демон смерил Нокса осуждающим взглядом и направился к казармам.

— Что значит «стать воином»? — с раздражением в голосе ответила Рут, повернувшись к Ноксу. — А кем, по-твоему, я была до сих пор? Белошвейкой? Просто в ближнем бою я беспомощна, как дура в юбках, и это нужно исправить.

— Чтобы научиться хорошо владеть оружием, с ним нужно есть и спать много лет, — возразил рыцарь.

— Значит, я буду с ним и есть и спать, — сказала девушка и со всей силы нанесла рубящий удар по чучелу. Удар получился плохой, неудачный, отдающий в неправильно поставленную кисть и запястье. Поморщившись от боли, Рут остановилась, чтобы перевести дух. Нокс, покачав головой, проговорил:

— Ты так покалечишься. Тебе отдохнуть нужно. И вообще, я ничего дурного не вижу для женщин ни в юбках, ни в слабости.

— А я — еще как вижу, — ответила Рут, пряча меч в ножны. — Потому что мы на войне. и я должна быть в состоянии не только за спинами прятаться, но и защитить хоть кого-нибудь!

Нокс крепко поймал ее за руку и притянул к себе.

— Так уйди с этой…

И в то же мгновение ближайшая пара стражников с грубым окриком подскочили к плацу, угрожающе хватаясь за рукояти мечей. Выпустив руку девушки, Нокс сорвал со спины чехол с посохом, но Рут что-то быстро сказала демонам. Те недоверчиво покосились на незнакомца, и отошли немного в сторону. Не смущаясь гневного взгляда Нокса, стражники так и остались стоять неподалеку, удерживая руку на эфесе и зорко поглядывая на Рут.

— Это что еще за свинство? Что они себе позволяют?! — возмутился Нокс, вскипая от гнева.

— Они просто оберегают сестру их великого князя, — спокойно возразила девушка. — Ты схватил меня — вот они и вмешались. Надень чехол обратно, так всем будет спокойней.

— О боги, Рут, как мы докатились до такого? — с упреком в голосе выпалил рыцарь, но тут же взял себя в руки и уже спокойно сказал. — Послушай, пора все это заканчивать. Выходи за меня, Рут. Я увезу тебя куда-нибудь, где нет ни войны, ни демонов — в Черные Земли, или, еще лучше, в Ветреный Предел. Это уже не твоя война, Рут. Твоя война закончена! Портал закрыт, полудемоны разбиты, и все, что Рик будет делать дальше…