Бруно широко улыбнулся.

— Да я как с тобой познакомился, так с тех пор ее оттуда и не вытаскивал!

Рик с укором взглянул на друга, поднимаясь.

— Сейчас договоришься — один пойду.

— Эээ, нет уж! — со смехом возразил парень, тоже вставая на ноги. — Одного не пущу, и не мечтай…

Он с любопытством обернулся на ритуальный камень и уставился на ашарру.

— Выглядит она… как кровь! — проговорил он.

Вместо ответа Рик окликнул алхимиков. И процедура началась.

Стоя на коленях перед порталом, демоны медленно запели заклинания. Их голоса были низкими, грудными, и пение тяжело стелилось по земле, заставляя тонкие линии разгораться все сильней. Рик с Бруно и Беметом стоял в стороне, чтобы не мешать, но даже на расстоянии он ощущал, как от пения демонов мостовая начинает вибрировать под ногами. Потом один из алхимиков поднялся с колен и взял с ритуального камня чашу. Погрузив в красную жидкость руку, демон, продолжая петь, принялся неспешно прорисовывать ею очертания портала. Сливаясь с золотистой линией, ашарра начинала ярко светиться, и вскоре обновленный портал весь засиял рубиновым светом.

Пение умолкло.

— Мы закончили, князь Алрик, — сказал один из алхимиков, и оба демона поднялись с колен.

Бруно нервно взъерошил себе волосы на затылке.

— Ну что? Заглянем внутрь, и да поможет нам свет?..

Рик усмехнулся.

— Как-нибудь сами, без благословений обойдемся. Где кошка?..

В новые порталы всегда сначала пускали кошку или курицу, чтобы проверить, все ли правильно работает. Бемет протянул Рику до сих пор неприметно валявшийся в стороне мешок, который тут же принялся шевелиться и жалобно мяукать. Развязав тряпичную тюрьму, Рик ловко поймал серую упитанную тварь за шкирку. Та возмущенно растопырила лапы, готовая начать сражение даже на весу. Он поднял ее прямо над порталом — и разжал пальцы.

Кошка шлепнулась в ярко вспыхнувшее марево — и пропала. Портал медленно погас.

— Работает, — удовлетворенно констатировал Рик. — Значит, теперь можно и Мордаху пустить.

— Сейчас сделаем, — ответил Бруно.

Он на мгновение прикрыл глаза… но горгулья почему-то не материализовалась. Рик, вопросительно приподняв брови, выжидающе смотрел на друга. Тот нахмурился, дернул плечом. Потом дернул еще раз — но безуспешно.