— Какие новости? — спросил у него Рик, спрыгивая с коня.

— Ашарра удалась, — с гордой улыбкой сообщил демон. Его красноватая кожа сейчас казалась коричневатой и землистой, под глазами от трехсуточного бдения образовались темные мешки, а белки подернулись воспаленной фиолетовой сеткой. — Хороший камень привез твой человек.

Рик просиял.

— Вы славно потрудились, Балт. Еще немного — и с честью отпущу вас. А где, кстати, мой человек?..

— Спит внутри, — ответил демон.

— Хорошо, — отозвался Рик и вошел в иллюзорную стену купола. Верный Бемет последовал за ним.

Темноту под куполом освещали только тусклые масляные лампы. Маленькие начертания огня на камнях, расставленных по кругу, создавали здесь приятное, ровное тепло. Булыжники мостовой, истонченные кропотливой работой магов с аспектом земли, казались почти прозрачными. А в самом центре под ними, как под рыбьей чешуей, едва заметно теплился свет старого алхимического портала, из которого Рик вместе с Бруно когда-то вывалился прямо на глазах Ноиля и его учеников.

Портал в Игнис.

В стороне от него располагался большой и плоский ритуальный камень, на котором в широкой черной посудине поблескивала кроваво-красная жидкость — точно такой же были залиты порталы в Нижнем мире, и Бруно едва не принял ее за человеческую кровь.

Рядом с ритуальным камнем возвышался широкий тяжелый стол с разными склянками и плошками с алхимическими ингредиентами. Бруно спал, сидя на земле и прислонившись виском к массивной ножке стола. Опустившись рядом на корточки, Рик коснулся его плеча.

— Эй! — негромко позвал он.

Бруно вздрогнул и мгновенно проснулся, непроизвольно схватившись за рукоять меча. Увидев Рика, шумно выдохнул, стер ладонью проступившую во сне испарину со лба.

— Вот ты подкрался…

— Да нет, это ты крепко заснул, — с улыбкой ответил Рик. — Кстати, у нас новости: приехал Тано, и привез с собой Клыкастого и Нокса.

— Серьезно?.. — обрадовался Бруно. — Вот это да! И что, без Берты?..

— Зная ее, не удивлюсь, если и она следом появится. Нужно сегодня же все дозоры предупредить.

— А как они тут?.. Почему Тано?.. — принялся расспрашивать Бруно. Но Рик остановил поток его вопросов.

— Долго рассказывать, так что давай это до вечера оставим? Нас тут одно дело ждет, — многозначительно проговорил он.

— Точно… Так что, получилось у них? — мгновенно переключился на другую проблему Бруно.

— А вот это мы сейчас узнаем. Готов сунуть голову в пасть врага?