– О чем думаешь, хозяин? – бодро поинтересовался Коба.
– О том, что ни черта не понимаю, – признался я. – Чувствую себя как лист в бурном потоке, как пешка на шахматной доске. Каждое мое действие вроде бы и самодостаточно, но будто бы просчитано и распланировано кем-то сильней и могущественней меня.
– Это называется судьба, хозяин. Все предрешено в этом мире. Небось и наш король хотел дожить до глубокой старости, нянчить внуков, а получил смерть от предателя, а королевство – гражданскую войну.
– Типун тебе на язык, Коба! – оборвал я гнома. – Может, все еще обойдется.
– Ох, не знаю. – Гном пропустил мой окрик мимо ушей, что было несвойственно для прилежного слуги. – У людей все сложно. Они мстительнее гномов и злопамятнее эльфов, хитрее орков и проворнее гоблинов. Все это сходится в опасную смесь. Того и гляди, рванет королевство, как пороховой склад.
– Стоп! – Я встал будто вкопанный. – Пороховой склад?
– Ну да, – довольно кивнул гном. – Порох. Мы его для подрыва скальной породы используем.
– А ружья тут есть? – заинтересовался я.
Увидев непонимающий взгляд гнома, я попытался объяснить. Гном внимательно слушал, кивал и под конец попросил нарисовать на земле устройство таинственного механизма. За основу я взял мушкет.
Устройство его просто, а принцип действия можно легко объяснить непосвященному, и вскоре он может с успехом использовать это оружие. Сам мушкет, в принципе, однозарядный. После каждого удачного либо неудачного выстрела его приходится заряжать снова, и потому скорострельностью он похвастаться, увы, не может, однако в мире, где есть порох, но нет огнестрельного оружия, мушкет может совершить революцию в воинском деле.
После выстрела стрелок засыпает заранее отмеренную порцию пороха в ствол ружья, прижимает его при помощи пыжа и шомпола, добавляя туда шар из свинца, и фиксирует еще одним пыжом.
Есть у этого оружия и еще ряд недостатков. Партизанскую войну с мушкетом вести сложно. Свет от фитиля демаскирует стрелка в темное время суток. Не повоюешь и в дождь, ввиду очевидных огрехов механизма. Влажный порох или фитиль не позволят произвести выстрел.
Гном внимательно смотрел на чертеж, прикидывая что-то в уме, и под конец моего рассказа уверенно кивнул:
– Сможем сработать, хозяин. Доберемся до мастерской и сделаем. Страшная штука должна получиться.
Глава 13. Искусство переговоров
Заснеженный горный пик, на который мы ориентировались все время нашего пешего похода, окончательно закрыл собой горизонт, и спустя неделю путешествия по лесам, пробираясь звериными тропами, мы оказались у подножия хребта Отверженных.
Принца и гномов солдаты встретили приветливо, а вот ко мне отнеслись с опаской. Белые волосы и непривычного вида рука вызвали у них страх, и они поначалу, как могли, сторонились меня. Это, впрочем, не мешало мне заниматься своими делами. В первую очередь я решил как следует отдохнуть и выспаться. Фалько выделил нам с Кобой отдельную палатку, и, забравшись в нее, я проспал, без малого, десять часов и спал бы дальше, если бы не разбудил гном.
– Ну что там? Неужели нельзя бедному некроманту немного поспать.
– Беда, хозяин. – Гном выглядел напуганным и встревоженным. – Разбойники у лагеря. Говорят, что за твою голову новый король объявил награду. На нашу беду кто-то из их шайки был на ярмарке в Илиноре и узнал тебя.
– Тогда скажи Фалько, чтобы он прогнал этих уродов.