– Верный слуга своего господина сопровождать должен во всех тягостных походах.

– А если я на бабу полезу?

– Так у меня фонарь есть, а то ведь утехи мужские – вопрос сложный. А ну как ушибетесь?

– Слушай, Коба! Иди погуляй. Набери мухоморов или муравейник разори.

– Как скажете, хозяин!

Через несколько секунд послышался хруст и испуганные вопли. Подоспев к месту происшествия, я обнаружил посреди тропы глубокую яму. Жизнь гному спас малый рост. Остро заточенные колья торчали из земли, направленные остриями в небо, и служили для того, чтобы несчастный, не заметивший ловушки, рухнув туда, умер как жук на булавке. Коба же, ввиду своего невысокого роста, отрикошетил от кола по касательной, ухнул вглубь и там плотно застрял.

– Живой?! – Я встревоженно наклонился над ямой, ловя взглядом признаки жизни.

– Не дождетесь! – пискнуло из кольев. – Ушибся только. Это же надо, какая-то сволота ловушек понаставила.

– Подожди, не дергайся. – Я внимательно осмотрел устройство ловушки. Исполнена она была более чем искусно. Гладкие высокие стены не позволили бы выбраться несчастному, если бы он избежал страшной участи по Владу Цепешу. Как правило, такие ловушки обходил караул и если находил там живых, то чаще всего брал в плен, а если состояние попавшегося было совсем плачевно, то ему пускали пулю в голову. Предназначалось это, как правило, для шпионов и диверсантов.

Я вернулся в лагерь и, взяв моток веревки, вернулся к яме, чтобы вызволить гнома. Сбросив конец веревки вниз и дождавшись, пока тот за нее ухватится, я потянул, однако низкорослик не сдвинулся и на сантиметр.

– Ты что там, застрял? – Я вновь потянул веревку. Теперь дело пошло, но крайне вяло. Создавалось впечатление, что Коба прибавил в весе много лишних килограммов.

– Я тут нашел, хозяин, – доложил гном, болтаясь на другом конце веревки. – Штука интересная, однако мертвец держит. Ты, маг, поднажми, и мы у нежити отнимем. Оно ему более без надобности.

– Да что ты там такое нашел? – Я тянул изо всех сил. – Брось эту дрянь, Коба, очень тебя прошу!

– Не могу, хозяин. – Низкорослик упрямо затряс головой. – Это, может, сокровище какое!

– Да какое может быть сокровище в яме с трупом?

– А вот не скажи, хозяин. В прошлом году горная река выбросила на берег мертвеца. Богатый был, прижимистый, диво, что вода его подняла. В поясе мужика золотые монеты нашли. Радости было!

Я вытянул Кобу на поверхность и в бессилии опустился на траву. Гном же был бодр, свеж и полон энтузиазма. В руке он сжимал небольшой сундук, размером с коробку из-под обуви. Сам сундучок, обитый кожей, был оснащен удобной ручкой на крышке и небольшим навесным замком.

– Давненько ловушку не проверяли. – Низкорослик принялся возиться с запертой крышкой.

– Меня больше интересует, кто тут такое чудо вырыл. – Я опасливо осмотрелся, готовясь увидеть выскакивающих из кустов разбойников, однако гном был спокоен.

– Брошена ловушка, хозяин, не бойся. Эльфы ее строили лет сорок назад. Тогда лесное братство и длинноухие этот лес делили. Мой дед лично поставлял братству снаряжение для ближнего боя. Потом вечный народ выбили отсюда, и тут наконец установился порядок. Ловушки, вот, остались. Эхо войны…