– Давай отбросим материальные ценности, – решил я. – Дельное надо что-то просить.

– Тогда проси оружие! – От этой идеи Коба даже подпрыгнул на месте. – Меч для великого воина! Непобедимый клинок или непробиваемую кольчугу. Можно шлем еще попросить, чтобы ни один топор не взял.

Я снова, все еще не веря, что подобное чудо происходит именно со мной, представил себя в великолепном доспехе в образе рыцаря без страха и упрека. Едва образ этот пришел ко мне в голову, как я тут же почувствовал насколько давит шлем, а кольчуга греется на солнце. С мечом же я бы и вовсе не справился. Там годы тренировок нужны, иначе это не разящий клинок, а бесполезное и порой опасное приспособление.

«Проси! – вновь прогремел светящийся лик. – Ибо время уходит. Едва луна зайдет за тучи, как ты потеряешь свой шанс».

– Ну, хорошо. Оружие хочу. Такое, чтобы все враги боялись и по кустам расползались от одного его вида. Хочу, чтобы и плоть, и камень, и дерево, и даже железо брало, и главное, чтобы я с ним обращаться умел.

«Исполнено!»

Голова вспыхнула последний раз, буквы, распавшись в мелкое светящееся крошево, рассеялись в ночном воздухе. И все исчезло. Будто бы и не творилось странное волшебство, не говорила со мной светящаяся голова и буквы не плясали хороводом.

– Хозяин, смотри!

Луч фонаря Кобы заскользил по траве, и вскоре гном вернулся, сжимая в кулаке круглый, не больше рублевой монеты, предмет, тускло мерцающий ядовито зеленым цветом.

– Дай сюда! – Я отнял у низкорослика полученный от головы подарок и с сомнением и скептицизмом уставился на это «сокровище». Больше всего предмет походил на гипсовый шарик, который обмазали флуоресцентной краской. Такими штуками играли во дворе в «вышибалочку», а потом выбрасывали за ненадобностью, чтобы сделать новую. Похоже, чудная морда оплошала и вместо супероружия отдала мне то, что самой не нужно. На тебе, боже, что нам негоже.

Шарик тем временем полежал на моей ладони, мигнул пару раз, и вдруг я ощутил острую, фактически непереносимую боль. Гребаный подарок впился мне в руку и начал погружаться в нее.

Я рухнул на колени, заорал как умалишенный и в какой-то момент лишился сознания. Не знаю, сколько я провалялся без чувств, но пришел в сознание от странного ощущения. Кто-то настойчиво поливал мое лицо холодной водой.

Открыв глаза, я увидел склонившегося надо мной Кобу, который набрал в рот водицы из фляги для очередной порции пробуждения. Увидев, что я пришел в себя, гном сглотнул и радостно улыбнулся.

– Живой, хозяин! – радостно прокомментировал он. – Ты так кричал, так кричал. Я уж думал бежать в лагерь за топором.

– Для чего топор-то? – хрипло поинтересовался я.

– Руку отнимать, – довольно пояснил гном.

Я перевел взгляд на поврежденную конечность, и сердце в груди с тревогой забилось. Рука была белая, то есть абсолютно, цветом стала похожа на гипсовый шарик. Сам же артефакт пропал без следа, не оставив на ладони хоть сколько-нибудь заметных повреждений.

– Я проверял. – Гном кивнул, и я, переведя взгляд на грудь, обнаружил, что куртка и рубашка мои расстегнуты. – До сердца чуть не дошло.

Что-то со мной произошло, что-то странное, за гранью моего скромного понимания. Рука, плечо и часть груди приобрели мертвецки бледный цвет. Я попытался пошевелить пальцами, и это у меня получилось. Я прикоснулся здоровой рукой к бледной и не почувствовал никакой разницы. Кожа была мягкая, на ощупь теплая, и правая конечность, за исключением измененного пигмента, ничем не отличалась от левой.

Лучше я себя от этого не чувствовал, хуже тоже. Сил особых вроде бы не обнаружилось. Очередное магическое уродство за три копейки.