— А ты найдись, — поддела ее я. — А то какая — нибудь другая быстрее окажется. И Дениску нашего найдет, — хотя я прекрасно знала, что никуда Новиков от Наташки не денется. Очень уж говорящим был его взгляд, несмотря на первое знакомство. Вообще я удивлялась деловой хватке своего бывшего одноклассника — ботана. — Он до конца недели в Будоражинске еще зависать будет: поверь мне, ласточек там пруд пруди.
После прозрачного намека Наташка даже губу закусила.
— Надо красиво одеться.
— Иди, освежись, а я что — нибудь тебе подберу, — подмигнула я растерянной девушке, отправившись в комнату, которая в двушке исполняла роль спальни. Ничего особенного: обычная старая хрущевка, в которой хозяйка порывалась сделать ремонт, но никак не доходили руки. Однако мне нравился уют, с которым она обставила жилище, и вместе с тем функциональность. Спальня, например, говорила о романтичности хозяйки, там и мебель, и текстиль был приглушенных светлых и нежных тонов, а кое — где даже лежали кружевные салфетки. Я со знанием дела открыла двустворчатый шкаф и безошибочно вытащила оттуда темно — синее платье с юбкой — солнышком, которое дополнила светлым болеро. Наташка критически осмотрела наряд и достала из другого отделения туфли телесного цвета. Клатч в тон платья, как и сумочки в принципе, являлся слабостью моей блондинистой подруги.
Макияж она обновила в считанные секунды. Беспокойство от предстоящего вечера в компании Дениса (а в том, что его внимание будет целиком и полностью отдано Натке, я не сомневалась) начисто стерло с ее лица следы былой печали. Внутренне порадовавшись, что одноклассник появился очень вовремя и к месту, я выпроводила сомневающуюся и приодетую подругу из квартиры, не забыв проверить на прощание дверь. До моего дома Денис домчал нас за пятнадцать минут.
Наташка, ожидаемо, с ним в машине не осталась — под предлогом того, что теперь и ей стоит провести ревизионную оценку имеющегося у меня вечернего гардероба. Кажется, возвращающаяся к подруге способность говорить Новикова только позабавила, во всяком случае, отпускали нас с понимающей улыбкой. Обернулись мы, правда, гораздо быстрее, чем во время остановки у дома Наты, потому что я под потрясением не была ни минуты, и все, что требовалось от меня, — это лишь сменить удобный рабочий вариант гардероба на темное платье — футляр. Не удержалась только и надела чулки: погода позволяла, настроение требовало. Оно же подгоняло скорее оказаться в машине Дениса, так что я распустила хвост, который обычно делала утром, и расчесала волосы, оставив их распущенными. Шпильки заменила более удобными каблуками на тот случай, если все же решусь танцевать. С этими мыслями, прихватив сумочку с телефоном и наличными, я и отправилась к машине Дениса, сопровождаемая потихоньку оттаивающей подругой.
«Сияние» встретило нас полной автостоянкой. Мы тут же подумали о том, что не найдем свободного столика в столь насыщенный вечер, но…я не удивилась, когда Денис сказал о забронированном месте рядом с окном. Наташка была вконец очарована. Парковать машину, правда, пришлось в ближайшем переулке, но мы ни капли не расстроились: оттуда даже проще было выезжать вечером. За парковкой располагалась небольшая зеленая зона со скамейками, на которых при случае можно было отдохнуть. Денис занимал Наташку разговорами, в которые я время от времени вставляла свое авторитетное мнение, подкрепленное воспоминаниями из детства, пока мы приближались к двухэтажному стеклянному зданию в форме цилиндра, из — за своего архитектурного решения, собственно, название и получившего. В любое светлое время суток его грани преломляли и отражали свет таким образом, что снаружи казалось, будто они источают настоящее сияние. Надо ли говорить, что с именем собственным владельцы долго не заморачивались?
Внутри оказалось не так людно, как мы ожидали. Просто народ был равномерно распределен между обеденной зоной и танцполом, разделяющимися длинной барной стойкой. Мы с Наткой любили это место еще и потому, что, в отличие от клубов для молодежи, здесь никогда не ставили отрицательно сказывающуюся на деятельности мозга современную музыку. «Сияние», скорее, было клубом по интересам, где каждый мог найти для себя что — то для души в уютной атмосфере приглушенного освещения. Устраивались даже тематические вечера, на которых мы порой натыкались на профессиональных танцоров, с удовольствием демонстрирующих свои умения. Нам нравился ресторан, но, если случались приглашения в соседний зал, они никогда не отклонялись.
Столики у окна располагались полукругом. Денис отвел нас к свободному с табличкой «заказан», устроил, а спустя несколько минут к нам подплыл миловидный официант с тремя копиями меню. Именно в этот момент я вспомнила, что по вине хладнокровного кадровика осталась без обеда, и пусть на работе случился перекус, включающий в себя кофе с бутербродом, желудок все равно не преминул напомнить о своих нуждах. Наташка, надо сказать, от меня ни в чем не отставала, так что сопровождающий нас мужчина, заразительно засмеявшись, посоветовал сразу же заказать что — нибудь мясное.
— Соседа нейтрализуем? — с понимающей улыбкой обратился Новиков ко мне, и я почти сразу же кивнула.
— Вообще мы планировали провести вечер без мужчин, — намекнула я некоторым голубоглазым спутникам.
— Простите, что испортил ваши планы, — шутливо отозвался Денис в ответ.
Впрочем, этот недостаток быстро окупился набором заказанных блюд, который мы предоставили выбирать мужчине целиком и полностью. Динька до сих пор помнил, что я любила белое вино, и заказал к нему суп и нежирный салат. Наташка великодушно согласилась на запеченное под сырным соусом мясо и дополнение в виде красного вина. Кажется, она точно собиралась потанцевать, а для этого ей необходима была пусть и трезвая, но готовая к приключениям голова. Я за нее не беспокоилась: раз так быстро переключилась со своего Артурчика, значит, не больно — то и воспитанный был экземпляр. То ли дело Дениска. В общем, радовалась я за обоих. Ну а пригубив вина из бокала, попрощалась с Маем до утра.
Мы разговаривали обо всем: о детстве, о том, как познакомились с Наташкой, о работе. Денис обмолвился, что по окончании работы с почтой у него будет возможность некоторое время оставаться в Ильинске, чему я очень обрадовалась с тех позиций, что Наташке будет чем заняться в это время. Кто знает — может, их встреча сможет перерасти в нечто большее?
Бокал вина, который я выпивала мелкими глотками, сотворил со мной ожидаемую перемену: настроение поднялось почти к заоблачным высотам, и, расслабившись, я с удовольствием смеялась над шутками одноклассника, попутно отмечая, как импонирует его общество Наташке. Когда же Новиков пригласил ее на танец, я, ни минуты не колеблясь, подтолкнула ее к соседней зоне, предупредив только, что, возможно, выйду на улицу подышать свежим воздухом. Светящаяся от счастья подруга упорхнула за Денисом, правда, у бара почему — то обернулась и помахала кому — то, пришедшему со стороны выхода. Проследив направление ее взгляда, я сглотнула. «Сияние» своим визитом почтил не кто иной, как Александр Вячеславович Преображенский…
Услужливый официант обновил жидкость в бокалах, чем я и воспользовалась, осушив свой в несколько глотков. Приметил ли меня кадровик, я не была уверена, но возможности повернуться так, чтобы не сидеть к нему лицом, все равно не представлялось. Ну что же, я хотя бы могла заключить, что, в отличие от нас, он сюда отправился сразу после работы. Что уж там его задержало — с его — то махиной для передвижения в автомобильных потоках — оставалось загадкой. Впрочем, вскоре и эта проблема перестала меня заботить: обосновавшись у бара, Преображенский заказал что — то, по цвету сильно напоминающее коньяк, и очень скоро к нему подсела миловидная блондинка средних лет. Возможно, у них тут должна была состояться встреча. В мою сторону он за это время ни разу не взглянул, так что я выдохнула и решила все — таки осуществить то, что планировала с самого ухода Наташки и Дениса: отправилась на свежий вечерний воздух Ильинска, пока еще могла ощущать уверенное владение конечностями. Зная собственный организм и его отношение к спиртному, я могла с уверенностью сказать: минут через десять я начну любить весь мир, но вот подняться со скамейки, той самой, что в парковой зоне была, уже вряд ли смогу. Так что сумочку и телефон предупредительно захватила с собой: Наташке или Денису все равно придется звонить.
На самом виду обосновываться не стала, зашла вглубь посадочной зоны, где облюбовала вполне уютное местечко. Откинув голову назад, я блаженно закрыла глаза и позволила мыслям рассредоточиться. Здесь — то меня точно никакие Преображенские не достанут. Ну, надо же ему было прийти в то же заведение, что и нам с Натой и Денисом!
Вообще «Сияние» считался отнюдь не молодежным рестораном, сюда приходили, скорее, посетители за сорок, чтобы провести время в спокойной обстановке. Но нам с Наташкой во время тяжелых жизненных периодов это место подходило как нельзя кстати. Мы могли просто просидеть за столиком несколько часов, не произнося ни слова, пока за окном не начинало темнеть и не приходила пора отправляться домой. Преображенский на сорокалетнего статного товарища не тянул. Ему максимум можно было дать тридцать пять. А вот дама его? Совсем девочкой она не выглядела, если учесть брючный костюм, в котором появилась, но распущенные кудрявые волосы длиной до лопаток явно свидетельствовали о том, что и на пенсию ей пока рано. Подруга? Сослуживица на основном месте работы? Опытная любовница в годах?..
И вообще, чего я на этого Преображенского взъелась? Нет, Май, конечно, просил держаться от него подальше, но разве я этого только что не сделала? А в остальном… Ну, приставал он ко мне с каверзными вопросами, ну, перегнул немного палку, так ведь и сам, дай Боже, глазами сверкал, то есть и мои подколки не прошли даром. Да и предупреждал он, что проводит своего рода исследование, это уже я поддалась эмоциям и выложила под конец все, что думаю о его манере общения. В конечном итоге выходило, что оба хороши. А ведь весь офис от нового кадровика был без ума. Может, и мне стоило поискать в нем что — нибудь положительное?..
Ну что, с виду он был вполне приятным малым. Особенно необычные глаза, которые сразу привлекали внимание. Да еще и за очками… Умел расположить к себе, не прибегая ко всяким НЛП, хотя, конечно, тут я не бралась бы судить основательно, все же психологическое образование было для меня чем — то вроде темного леса. Кто знает, что умеют творить с сознанием граждане из этой прослойки ученой интеллигенции. Но в справедливости ему не откажешь, Ниночку — то сразу раскусил! Я даже думаю, что и без моей подсказки справился бы. Это с виду Суперменович выглядел улыбчивым простаком, а на деле, если учесть, с какой скоростью сменился тон обеденного разговора с доброжелательного на допросный, мог оказаться той еще темной лошадкой. Зато как хорошо на лестнице ловил. А уж какой рельеф при этом продемонстрировал…