Я облегченно перевела дух, внешне сохраняя невозмутимость (хотя мышцы лица уже сводило от напряжения). Командир лучников заметила:

— Ваш план провалился, эсса.

— Разговор, Кадмия, — напомнила я.

— Если Первая согласится беседовать с вами. Что-то еще? — обернулась она к мнущемуся докладчику.

— Один из схваченных — Риккард тиа Исланд, тот самый Демон льда.

Кадмия задумчиво покосилась в мою сторону, покачала головой. Приказала, кивнув на повисшего на ее загонщике Криса.

— Пусть целительница осмотрит, а потом заприте вместе с остальными. Лорда Исланд сопроводите в мой кабинет, — женщина угрюмо улыбнулась. — Прошу сюда, эсса. Похоже, мне действительно следует обсудить сложившуюся ситуацию с Первой.

Комната, выбранная Кадмией под рабочее место, встретила нас ватным теплом, особенно приятным после промозглой сырости за окном и сквозняков, гулявших по широким коридорам замка.

Я подошла к растопленному камину, протянула озябшие пальцы к огню. Следящие за каждым моим движением драконы насторожились, но не возражали, впрочем, и деактивировать висящие наготове боевые плетения не собирались. Хе-хе, напрасно нервничаете. Сопротивляться сейчас, когда не имею ни малейшего шанса на победу? За кого вы меня принимаете?

Я чувствовала, что согреваюсь. Честно признать, последние минут двадцать едва сдерживалась, чтобы не застучать зубами, утрачивая величавость эссы и превращаясь в промокшую до нитки девчонку.

Тепло размягчало, убаюкивало.

Я заставила себя собраться. Вальяжно (с демонстративным видом хозяйки замка) расположилась в глубоком кресле — при всем желании быстро выскочить из такого не получится. Один из конвоиров зашел за спину. Недоверчивые вы мои! Хорошо хоть блокираторы не нацепили.

Кадмия свернула карту, разложенную на столе, не позволяя разглядеть подробности, убрала документ во внутренний ящик. Приказала второму сопровождавшему нас воину:

— Пусть принесут ключевой воды.

Дракон вышел в коридор и тут же вернулся, видимо, передав распоряжение кому-то из дежуривших за дверью слуг.

В комнате воцарилось молчание. Потрескивали дрова в камине. Барабанил дождь по закрытым ставням. Над ухом дышал страж. Мы ждали.

С плаща текло. В сапогах хлюпало. Промокшие насквозь штанины неприятно липли к голеням. Но ни раздеваться, ни снова подходить к камину я не стала. Как пить дать заработаю простуду, валяться мне потом в кровати с насморком и высокой температурой! Если будет это самое потом.

Дверь отворилась, пропуская еще трех драконов. В комнате сразу показалось тесновато. Рик, шедший в середине, при виде меня нагло ухмыльнулся. Я в ответ едва заметно кивнула, ощущая внутри невероятное облегчение: жив! Невредим!

На мгновение прикрыла глаза, стараясь отрешиться, не волноваться о Крисе. Потери подсчитаем и оплачем, когда закончится бой.

— Рада вас видеть, Повелитель.