…Кто-то, не прекращая, надрывно кашлял. Дайте человеку воды…

…В склонившегося надо мной дракона врезался рыжий вихрь Крис…

…По комнате зелеными разводами плыл тяжелый, удушающий аромат мяты и корицы. Забивал нос, оплетал удавкой горло…

…Наполовину сформированная стрела в руках наступавшего на Рика западника осыпалась ледяной пылью. Мужчины, сцепившись, покатились по полу…

…В ревущем пламени танцевали маленькие саламандры…

…Лба коснулась холодная ладонь Лоретты, женщина что-то сердито прокричала в сторону. Лицо когтя сменилось обеспокоенной мордашкой Галактии. Я попыталась отодвинуться — от целительницы разило все той же мятной настойкой…

…Сожженная бумага взлетала к потолку и превращалась в черных бархатных бабочек… бабочек… бабочек… целый рой ночных бабочек…

— Ты водой попробуй. Кипяточек как раз принесли! — донесся издалека голос Рика.

— Это негуманно по отношению к павшему соратнику. Эй, Ланка бескрылая, хватит притворяться мертвой! Все уже кончилось, — по щеке легонько похлопали.

Я болезненно приоткрыла глаза, сощурилась на довольно ухмыляющегося Криса.

— С боевым крещением, мелкая.

Я по-прежнему находилась в кабинете Кадмии. Лежала на массивном дубовом столе, благо размеры позволяли устроить на нем танцевальную площадку, а не просто разместить тело побежденной в неравном бою эссы. Тело немилосердно ныло, возмущаясь по поводу неосторожного использования, следовательно, я все еще находилась в подлунных королевствах, а не на пути в Последний Предел.

Определенно, грязновато тут для драконьего рая. Я повернула шею, любуясь разгромом, царящим в комнате. Прожженный в нескольких местах ковер тлел. Обгорелые обрывки важных документом разметались по комнате хлопьями черного снега. Кресла (почти все) обернулись живописными грудами досок и годились лишь на растопку камина. Не представляю, как уцелел стоящий в углу шкаф с обитыми кожей книгами!

Противников, к моему облегчению, не наблюдалось.

— Что случилось?

— О сегодняшней ночи сложат легенды, потому что правда покажется чуднее вымысла, — с пафосом заявил Крис, подражая поющему героическую сагу менестрелю. — Еще долго люди будут вспоминать принцессу Лаанару, грозу печных труб! И просящихся на ночлег странников, стуком разнесших в щепки ворота замка. Упомянут и коварного демона, сладкими речами завладевшего вниманием старой девы Кадмии. Но главная роль, конечно же, достанется юной героине, отважной Галактии, что храбро победила дракона и освободила принца… тьфу, усыпила охрану и выпустила драконов.

— Ты без кривляний сказать можешь? — не выдержала я. Преставление, устроенное другом, оказалось слишком большим испытанием для моей чугунной головы.

— Без кривляний, наша сомнительная авантюра удалась, — Рик довольно улыбнулся. — Охотница превосходно справилась со своей частью плана. Более того, она связалась с бароном и переманила дворцовую стражу и слуг. Не ожидал от юной человеческой девчонки продемонстрированных ею рассудительности и выдержки.

Галактия зарделась, смущенная похвалой.

— Я как чуяла, что спешить не надо, что заместителю командира гарнизона доверять не следует, а ведь почти заговорила… со змеюкой этой подколодной! Добрые духи-заступники, видно, удержали: хорошо, я наперво с братом решилась встретиться.