Кадмия качнула головой. Уважение уважением, а идти на поводу у противника женщина не собиралась.
— Мальчишка забрал жизни двоих наших.
— Дракон исполнял долг, а значит, его жертвы на моей совести и отвечать мне, — резонно возразила я.
Кадмия молчала, размышляя.
— Алый сможет уйти после того, как я выполню веление Первой. Вы должны… исчезнуть, эсса. Я прошу, чтобы вы сделали этот шаг самостоятельно.
Исчезнуть. Какая обтекаемая формулировка! Веселенькая перспектива, ничего не скажешь. Мне билет первым классом в Последний Предел, Крису же с позором тащить в Южный Храм хладный трупик и огрести от Альтэссы за проваленное задание.
— Понимаю, — невозмутимо кивнула я, будто мне только что не сообщили о вынесенном смертном приговоре. — Приказ… его исполнение ведь может обождать? Прежде я собираюсь встретиться с Юнаэтрой тиа Иньлэрт. Ты не откажешься выполнить мою… просьбу?
Чуть не угадала с интонацией (я снова позавидовала сестре, которая гораздо виртуознее владеет голосом), но все и так слышали, кто вправе отдавать распоряжения, а кто должен подчиняться.
Я развернулась и направилась в сторону мокнувшего под дождем замка с видом королевы, которой нет дела до суетящихся позади подданных. Драконы неохотно расступились, освобождая путь. Дотронуться до меня не посмел никто.
***
Моросило. Скрипели цепи, опуская мост через ров.
Каменная кладка крепостной стены блестела подтаявшей ледяной коркой. Кое-где темнели пятна сажи. Обугленная створка еще дымилась.
— Похоже, крыс было не две, а несколько больше, — заметила держащаяся рядом Кадмия. — На что вы надеялись, эсса?
Я благоразумно промолчала.
— Командующая, — навстречу Кадмии вышел один из западников, задержался настороженным взглядом на моем лице. — Мы захватили лазутчиков. Двое атаковали ворота, отвлекая стражу, в то время как третий собирался освободить заключенных.
— Потери? — хмуро уточнила Кадмия.
— Несколько наших легко ранены.
— Мои когти? — перебила я.
Стражник дождался утвердительного кивка Кадмии, неохотно ответил.
— Живы.