Пиппа чуть было не решилась укусить его за руку, но потом встретила его взгляд. Эмоции блеснули в глазах Арджуна, а потом он медленно посмотрел из стороны в сторону, словно напоминая ей.
Кто угодно – и что угодно – может подслушивать.
Пиппа выдохнула через нос. Приказала плечам расслабиться. Затем она кивнула.
– Обещаешь? – прошептал Арджун.
Пиппа прищурилась, однако снова кивнула.
Он сделал шаг назад. Дрожь Пиппы наконец-таки начала отступать. Арджун Десай сделал паузу, чтобы протереть линзу монокля. Он всегда так делал, поняла Пиппа, когда тянул время или чувствовал себя некомфортно. Затем он поднес монокль к правому глазу, и Пиппа заметила в нем свое отражение. Она выглядела как воительница с шотландских холмов, ее распущенные волосы растрепались, а голубые глаза дико горели. Она покраснела, когда Арджун вопросительно склонил набок голову. Его губы разжались, точно он собирался что-то сказать. Но потом он снова закрыл рот, прочистил горло и сдержанно кивнул.
– Пойдем? – сказал он, протянув ей руку.
– Какая вежливость, – проворчала Пиппа. Однако взяла его под руку. – Спасибо.
– Не благодари меня, дорогуша. Пока что.
Нечто опасное пронизывало воздух вокруг них, пока Пиппа шагала бок о бок с Арджуном по земляному коридору, в который он отправился, прочь из Беседки плюща. Чем глубже они заходили в этот лабиринт, тем чаще Пиппа стала замечать мерцающие шарики вокруг них. Они будто бы собирались в стайки, а размер их отличался, варьируясь от куриного яйца до кулака взрослого мужчины. Пузырьки золотистого света парили вокруг и над их головами так, словно они с Арджуном шагали под водой. Изредка какой-нибудь пузырек опускался ниже, зависая у руки Пиппы, однако недостаточно близко, чтобы можно было бы до него дотянуться.
– Блуждающие огоньки, – хмуро сказал Арджун. – Не задавай им вопросов. И не обращай на них внимания. Они любят помогать, но разобраться в том, что в их понимании является помощью, непросто.
Один огонек подплыл ближе. Если бы Пиппа вытянула пальцы, то смогла бы теперь к нему прикоснуться. Отчасти ее тянуло к его теплу, однако она отстранилась.
– Они не обожгут меня, верно? – прошептала она. – И… не съедят?
Арджун хмыкнул.
– Нет. Однако будут преследовать тебя несколько дней, как щенки, жаждущие внимания.
«Щенки!» – охнув, Пиппа замерла.
– Королева Елизавета!
Арджун крутанулся на пятках, заинтригованно уставившись на нее.
– Что? – Он изогнул брови. – Это какое-то новомодное ругательство?
– Нет, – сказала Пиппа. – Я говорю про