Подробнее о случае с Хрусталёвым, Рябиновичем и Костичем капитану Суздальцеву поведал «язык» — мутант в красной балаклаве, пойманный вчера в лесу близ тропы от Березани. Мутанты, конечно, бывают разными, попадаются и неразговорчивые, но этот — исключительно «шуганный», примерно того же подтипа, что и Сопля, но глупее. На такого чуть надави — выложит всё: правду, ложь, глупые домыслы. Главное, не станет молчать.

Хрыч — так звали мутанта — показал, что послан в разведку. Главная задача — разыскать беглого капитана Багрова. Причём с добрыми намерениями. Конечно, упомянутого капитана желает съесть Пердун, да только не съест, потому что у Прыща теперь больше власти, а намерения Прыща — именно что добрые.

В чём доброта намерений Прыща? В том, что людей он есть запрещает, а велит собирать да вести в Глухомань. Что там, в Глухомани? Очень-очень надёжное место. Специально для людей, которых Пердуну не дали съесть.

Каких людей не дали съесть Пердуну? Ну, во-первых, Горана Бегича. Этот человек много нахулиганил, насмерть убил одного из немцев (Каспара Вирхофа) и больно ранил самого Пердуна, но Пердуну всё равно не позволено съесть Горана, а пришлось просто доесть его брата, но и того растянуть на несколько дней.

Каких ещё людей не дали съесть? Ну, во-вторых, доктора Дитриха Гроссмюллера. Доктор много ругался, раздражал Пердуна, но Прыщ и его хочет видеть в надёжном месте — Глухомани. И санитара Фабиана Шлика тоже: это будет уже в-третьих, ведь Хрыч умный, он умеет считать до трёх, он и всех оставшихся немцев сосчитал тоже.

И это все, кого не съедят? Нет, конечно. В Березани у многих мутантов есть люди-рабы. Этих людей тоже не съедят, а отправят их в надёжное место — Глухомань, потому что Глухомань в людях-рабах очень нуждается.

И на этом всё? Нет, ещё не съедят двух солдат, которые привели с собой учёного, и которые прятались в больнице и многих мутантов убили, но у них кончились патроны. Этих солдат тоже отправят в Березань, потому что там очень надёжное место.

И учёного, которого солдаты принесли — его тоже не съедят, потому что в учёного вселился дух берёзового леса, и есть его больше нельзя, а в Глухомань его тоже не отправишь, и вообще неясно, что же с ним делать.

Когда же всех отправят в Глухомань? Скоро, очень скоро. Вот разберут завалы после взрыва в больнице — и сразу поскорее в надёжное место.

Вот и всё, что разболтал «язык». По правде говоря, за время допроса капитан Суздальцев чуть не озверел — так раздражала вязкость мутантского мышления, но выспросил обо всём мало-мальски важном.

Вроде, и негусто, но Суздальцеву хватило пищи для ума. Тем более, что многие факты косвенно подтверждались. О стрельбе Горана Бегича рассказывал капитан Багров, о судьбе солдат, вернувшихся из Столичной Елани — возникали уже некоторые догадки. Заодно и о взрыве в больнице.

И если верны мелкие детали, понимал Суздальцев, значит, и тема Глухомани возникает в рассуждениях мутанта не случайно.

— Попытаемся наших отбить, — изложил итог своих мыслей капитану Багрову. — На берегу над болотной тропой — хорошее место для засады. Как только пойдут в свою Глухомань…

— Отобьём, — согласился Багров.

— А после того — идём разведывать Глухомань, — продолжил Суздальцев, — именно туда ведут главные нити.

— Дойдём, — Багров избегал смотреть на свою раненую ногу.

— Дать бы только знать полковнику Снегову… — Суздальцев огорчённо закряхтел. — Эх, людей не хватает. Направил бы Егорова или Гаевского с посланием в лагерь Сокола, да с кем тогда засады устраивать?

— Отобьём двоих — сможем двоих послать, — заключил Багров. Юрий Михайлович — в своём новом репертуаре. После курса лечения в мутантской больнице от его суждений так и веет стоицизмом.

Бой с Вертизадом удался на славу. Братислав никак не ожидал от себя подобной прыти. Спортивное телосложение, это, конечно, плюс в любом решительном деле, но убивать мутантов (да и не мутантов) Хомаку раньше ни разу не случалось. Он просто и подумать не мог, что он это умеет.

Победил мутанта в борьбе за существование. Да, это случилось! Сам Карел Мантл признал успех Братислава именно в этих терминах. А для Мантла такие термины — сама жизнь, он-то ими бросаться не станет.