Сначала Ирис не поняла что происходит, но когда под тканью показались деревянные лианы, заменяющие мальчику пальцы, она в ужасе раскрыла глаза и прикрыла рот рукой:

– Милосердный Гафорд! Что это? Это…это какой-то «протез»?

– Это…рука. – виновато ответил Адэн, опустив голову и задирая рубашку до локтя.

Ирис с ужасом смотрела на то, как мальчик сгибает нечто древесное, заменяющее ему руку, в кулак, а после медленно разжимает пальцы обратно.

– Как?! – женщина крикнула в сторону Белеора. – Что ты с ним сделал?!

– Она сильно пострадала, и я попросил Гинарда, что бы…– негромко сказал Белеор, но Ирис его не слушала, отсев от мальчика на другой край скамейки и спиной прижимаясь к печи. Глаза её были полны ужаса.

– Она же совсем как в рассказах про Одержимых! Этого не может быть! – вскрикнула женщина, не силах оторвать глаз от руки мальчика, но пересилив себя, она вперила взгляд в Белеора:

– Я поняла! Это ты тот лесничий! Как я сразу не догадалась? Слухи, будто в лесу живёт старик, который якшается с духами и проклятыми тварями! ЭТО ТЫ!

Из соседней комнаты донесся плач проснувшихся детей. Ирис будто не замечала их, продолжая кричать на Белеора. Тот молча выслушивал поток ругани и выглядел несчастным, утомлённым, будто вмиг постарел на десяток лет. Адэн сидел не шевелясь, чувствуя, как горлу подступает комок едкой обиды. Обиды не за себя, а скорее за человека, который спас его и заботился с момента битвы в долине.

Не в силах больше слушать этот поток ненависти, он медленно поднял правую руку, протягивая её к женщине:

– Тётя Ирис…

– Не трогай меня! – она с криком вскочила со скамейки, но, оступившись, упала на пол, опираясь одной рукой на печь. – Уходите! УХОДИТЕ ИЗ МОЕГО ДОМА!

Адэн схватил варежки и выбежал из дома, оставив дверь открытой.

– МОЙ МУЖ УБЬЁТ ВАС! И ТЕБЯ, ЛЕСНИК, И ТВАРЬ, КОТОРУЮ ТЫ СДЕЛАЛ ИЗ МОЕГО ПЛЕМЯННИКА! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!

Белеор медленно подошёл к лежащему на столе шарфу мальчика и, взяв его, ещё раз взглянул на женщину. Та не переставала кричать на старика, требуя, чтобы он ушёл. Поймав его взгляд, она привстала, хватая лежащий на печи нож и направляя лезвие в сторону Белеора.

В последний раз бросив на комнату взгляд, старик тихо произнёс:

– Простите. Поймите сами, он же мог остаться кале…

– ПОШЁЛ ВОН!

Белеор развернулся спиной к женщине и вышел, аккуратно закрывая за собой дверь. Последним что он слышал, спускаясь вниз, были приглушенные крики младенцев.

…