За вечер мы с Орловым и словом не обмолвились. Посидев ещё часок, все отправились спать. Мы чудовищно устали за сегодняшний день, и палатка быстро наполнилась храпом.

Вот только мне не спалось. Всю ночь перед моим мысленным взором мелькала жирная туша повелителя тьмы с множеством глаз и щупалец, а в голове то и дело прорезался голос, угрожающей мне смертью. Я не понимал, что это: то ли сон такой, то ли монстр внушает мне образы мощной телепатией.

Утром я проснулся совершенно разбитым, и тихий, едва слышный голос в мозгу вместо пожелания доброго утра опять пригрозил убить меня.

В первой половине дня состоялось совещание на высшем уровне, касающееся вчерашнего события, после чего полковник Романова собрала командиров батальонов и рот. Мы узнали об этом за обедом от капитана Воронцова, который присутствовал там вместе со всеми. Он сказал, что верховное командование намерено дать бой той огромной твари, и данную задачу поручат гвардии. Но когда конкретно это случится, пока информации не было.

Слова капитана порождали чёрную тревогу. Хватит ли у нас сил, чтобы сразиться с повелителем тьмы? Хватит ли у меня сил, чтобы выжить и снова не отправиться во мрак? Я ведь только жить начал. Не хочу туда возвращаться. Не хочу! Мысли об этом были невыносимыми.

Я бы рискнул сразиться с тёмным богом, но для этого мне требовалось поглотить штук пять генералов, не меньше. Тогда точно стану сильнее себя из прошлой жизни, тогда появится хоть какой-то шанс.

И тут у меня родилась мысль, а почему бы не сообщить командованию о моей способности усиливаться за счёт убитых тенебрисов? Не очень-то хотелось доставать из рукава последние козыри, но ситуация не оставляла выбора. Если старшие офицеры узнают, что я могу прокачаться, мне, вероятно, дадут возможность сделать это, прежде чем бросить в бой против повелителя тьмы. А если не дадут такой возможности, что тогда? Я не знал, какова будет реакция.

После обеда я отправился к полковнику, но аудиенции у Романовой мне удалось добиться далеко не сразу. Девица, что стояла возле входа в качестве часовой, сказала, что госпожи полковника сейчас нет и когда будет, неизвестно. Когда я вернулся через час, оказалось у Романовой опять совещание, и лишь спустя ещё полтора часа мне удалось застать её незанятой.

— Слушаю вас, прапорщик. Только, будьте добры, быстрее, — Романова, сидящая за своим рабочим столом, встретила меня довольно холодно.

— Вопрос касается той огромной твари во тьме, которую мы вчера видели. Наверняка вам уже доложили о грядущей угрозе.

— Само собой. Только говорите, пожалуйста, конкретнее.

— У меня есть предложение, как ликвидировать это существо.

— Надо же. И как вы предлагаете это сделать? — к безразличию добавился ещё и скептицизм. Наверное, госпоже полковнику хотелось выпроводить меня поскорее вон, но, видимо, что-то в моих словах вызвало её любопытство.

— В первую очередь необходимо собрать как можно больше сильных владеющих…

— Да неужели? Кто бы мог подумать, — перебила меня Романова издевательской репликой.

— Но это не всё. Я бы мог взять основную тяжесть боя на себя, но для этого мне надо стать сильнее и сделать это в очень короткие сроки.

— И как же вы собрались это сделать?

— Есть способ. Я умею поглощать остатки силы мёртвых тварей. Чем сильнее монстр, тем, соответственно, больше энергии он мне отдаёт. Если смогу впитать силу ещё пяти-семи вождей, думаю, я бы попытался сразиться с существом из тьмы при поддержке остальных владеющих. Шансов победить его мало. Со столь сильной тварью даже батальон может не справиться.

— Почему вы так уверены, прапорщик Озёров? — на этот раз Романова говорила серьёзно. — Откуда вам известно, насколько сильно это существо? Вы его даже не видели.

— Мы не видели, но я слышал кое-что об этих исполинских тварях. Некоторые из князей, кто дрался с тенебрисами в пятидесятых, когда те только пришли в наш мир, рассказывают о неких повелителях тьмы. Очень могущественные существа. С ними даже великие мастера не способны ничего сделать. Судя по описаниям, это был именно он — повелитель тьмы. И если всё, что о них говорят — правда, у нас большие проблемы. Просто огромные! Мы разворошили осиное гнездо. Нам такое не простят.