– Я это к тому, что, может, и придётся. Постарайся их просто беспокоить. Короткий налёт, удар, отступление. Сверху, стараясь не попадаться стрелкам на прицел. Егерей нет, значит, простые лучники по одиночной цели, да если деревья прицелу мешают… Мазать они будут, вот что! Понял?
– Вполне, Алекс. Благодарность тебе. Да перед строем!
– Иди ты, комик недоделанный! И давай, не пропадай. Тем более из-за какого-то рыцаря с отрядиком.
– Уж постараюсь. Пока!
– Покеда. И удачи.
Хорошо поговорили, дельно. Ведь правильно Алекс сказал, что летуны для людского войска крайне неприятны. Особенно если у них профессиональных стрелков нет, а у цели с увёртливостью хорошо дело обстоит. И со здравым смыслом особенно.
Почти сразу после прибытия в замок я направился в Заклинательный покой. Восстановить запас маны требовалось. Заодно полюбопытствовал, как обстоят дела с расшифровкой новых заклинаний. Убедился, что не просто хорошо, а даже замечательно. Открылось новое, весьма полезное, под названием «Огненная земля». Типичная иллюстрация выражения «Чтоб у тебя земля под ногами горела!». Действует на площадь, жрёт аж полсотни пунктов маны, но затрат явно стоит. И скоро я его точно опробую, зуб даю!
Теперь распоряжения остающимся здесь. Стелла должна максимально подготовиться к встрече врага, хотя особенно много тут при всём желании не сделаешь. Крестьянам необходимо взять своё ценное имущество и временно убраться в окрестные леса. Ненадолго, понятное дело. Ну и вооружиться по возможности, хотя какое уж тут и оружие, и умение. В бой я их гнать не собирался. Скорее, чтобы волки или другие твари в лесах не порвали. И вообще, пусть скажут спасибо, что об их сохранности забочусь. Не из абстрактного гуманизма, а исключительно из практичности. Не будет их, кто станет ресурсы добывать и вывозить да провиантом снабжать? Так-то.
Воительница, кстати, порывалась было меня сопровождать, но была отшита доводом, против коего и возразить было нечего:
– Летать умеешь? Или, на худой конец, невидимой становиться на длительный срок?
– Не умею, – немного обиженно засопела девушка. – Но я могу пригодиться!
– Можешь. И даже очень, но не там, а здесь. Я их по-любому смогу лишь задержать. Если же погибну, то возрожусь почти сразу. А вот ты… Сама понимаешь.
Стелла тяжко вздохнула, но мысль увязаться со мной оставила. И это хорошо. Я и в самом деле категорически не хотел по-глупому лишаться весьма важной персоны, связанной с дальнейшими моими планами. Ну и о чисто эстетическом нюансе забывать не следовало.
Было искушение оставить тут основные артефакты, но я всё же решил рискнуть. Очень уж они добавляли мне количество маны и сокращали время отката. Это могло оказаться крайне полезным. И при самом плохом раскладе их можно отбить, а командиру отряда они явно «не в кассу». Не маг он, это сразу видно.
Путь до надвигающихся на мои владения врагов много времени не занял. Я двигался навстречу им, они – навстречу мне. Точнее, они-то стремились добраться до моего замка, а вот о том, что наша встреча состоится гораздо раньше, точно не предполагали.
Помогали разведчики, всё так же продолжавшие отслеживать движения противника. Рыцарь со своими воинами неизменным манером продвигались по дороге, не собираясь сходить с удобного пути и тем самым снижать скорость. Именно снижать, потому что по окрестным лесам просто так не побегаешь. Дорога в этом плане гораздо удобнее.
Мне требовалось найти подходящее место для засады. Естественно, оно должно было находиться в кроне дерева, но вместе с тем так, чтобы оттуда хорошо была видна дорога и можно было взлететь, не опасаясь запутаться в ветках. Ну а дополнительная маскировка пусть обеспечивается наложенной иллюзией. Хорошо, что заклинание у меня имелось, да и маны съедало всего ничего, жалких двенадцать пунктов.
Место нашлось довольно быстро. Более того, я их нашёл аж два! Одно подальше от надвигающегося противника, другое поближе. Ага, я планировал не единственную засаду, чего тут скрывать. Чем сильнее будут пощипаны войска рыцаря, тем больше у меня шансов заставить отряд остановиться на отдых и заставить напасть не сегодня вечером, а после отдыха, ночью или в начале следующего дня.
Вот и сижу на ветке дерева, прикрытый иллюзией. Думаю о том, по кому именно следует нанести первый удар, а заодно с печалью размышляю об отсутствии курева. Хотя у гномов вроде табак есть, но такой горлодёр, что ещё бо-оль-шой вопрос, нужен ли мне такой? Впрочем, если его определённым образом выварить в меду или во фруктовом сиропе, то получиться может вполне недурственно. Имеет смысл посоветоваться с тем же Алексом, он тоже курящий. Или бросил? М-да, этот момент мы как-то не обсуждали.
Стоп, это меня явно не в ту степь занесло. Вместо того чтобы о куреве думать, лучше поразмыслить о том, кого первого бить. Рыцаря? Три раза ха! Это может быть очень полезно – угробить предводителя, но у него непременно хорошая защита, возможны артефакты, да и наверняка охранники готовы закрыть его собственным телом. А если не добить до конца, так его быстренько подлечат. Или сам подлечится, этого тоже нельзя исключать.