То ли близость цели меня успокоила, то ли я каким-то образом почувствовал, что так будет правильно, но обманывать графа я не стал. И, как только мы сели в маленький небесного цвета летательный аппарат, тут же все рассказал.

– На прошлой неделе именно я вас убил, в самом начале петли.

– Почему?

– По просьбе вашей дочери, – мне показалось или в уголках глаз Колонеля блеснули слезы? В любом случае я решил побыстрее продолжить рассказ. – Вы уже знаете про алвов, так вот, по ее словам, они каждую неделю пытаются вас то ли убить, то ли подчинить. Обычно вас приходилось убивать ей самой, но в тот раз я вас утащил из ее рук, и ради вашего спасения и спасения нашего общего дела – еще одной схватки с червелицыми мы бы тогда не выдержали – мне пришлось на это пойти. Остановка сердца, вы не мучились.

– Значит, ты общаешься с Ланой? Как она?

Вопрос графа меня на самом деле смутил. Неужели это самое главное, что он почерпнул из моего рассказа?

– Общаемся. На прошлой неделе она показала нам взятые под контроль алвов семьи империи, а на этой я помог одной ее подруге избежать той же участи.

– Это очень хорошо, – Колонель неожиданно широко улыбнулся. Чего это он? – Я рад, что ты общаешься с Ланой и привлекаешь ее к нашим делам.

– Мы враги… – я решил сразу развеять иллюзии графа, но тот меня перебил.

– Я все понимаю. Сейчас она непоколебима… Но Лана – умная девушка, и если она будет с тобой, с нами общаться, будет видеть, чего хочет империя на самом деле, а не то, что она там себе напридумывала, то ей хватит здравого смысла одуматься.

Я вспомнил, с каким восхищением Лана говорила о коммандере, и искренне усомнился в правоте старого графа. Впрочем, вслух я только кивнул.

– Рад, что вы не держите на меня зла. А если так, может быть, вернемся к вопросу с вознаграждением?

У меня до сих пор не получалось прорваться на восьмой уровень батарейки, и это крайне раздражало – может быть, новые техники помогут справиться с этим застоем.

– Конечно, – к моему удивлению Колонель не стал спорить. Мы как раз покинули воздушное пространство Золотого замка, и он продолжил. – Если честно, раньше я планировал сливать тебе простейшие навыки. Ты же все равно в них не разбираешься, а я бы в итоге выиграл достаточно времени, чтобы связаться с кем-то более надежным.

Что ж, чего-то подобного и следовало ожидать.

– Но теперь все изменилось, – граф продолжил. И, надо сказать, его последняя фраза, а главное, эмоции, с которыми она была сказана, смогли меня удивить. – Ты начал общаться с Ланой и ты можешь помочь мне вернуть дочь. Я не буду требовать от тебя невозможного. Просто почаще привлекай ее к нашим делам, если это будет возможно. И за каждую такую операцию ты будешь получать от меня что-то действительно ценное.

Мне сейчас много чего хотелось сказать, но вырвался почему-то самый циничный вариант.

– Две операции уже было, хотелось бы убедиться в вашей честности.

– Одна, – Колонель чуть прищурил глаза. – Твой рассказ о подруге Ланы не очень тянет на совместную работу, да и проверить я его смогу только по последствиям в новой петле. А вот ваш рейд на Соул уже подтвердила принцесса, так что тут все честно. Запоминай.

И, оторвавшись от штурвала, он показал мне новую распальцовку, впрочем, на этот раз это был скорее жест. Сжатая в кулак правая рука, так, чтобы костяшки пальцев сошлись в единую ровную плоскость, а потом скользящий жест по этой поверхности левой ладонью.