И вновь команда в желтых комбинезонах вынырнула словно бы из невидимости, настойчиво проводив нас к выходу, по дороге всучив пропуска к терминалу.
– Почему ты сказал, что нас только двое? – набросилась на меня девушка. – А как же Света и Карл?
– Без паники, – осадил я ее. – Мы с тобой летим на Соул как участники соревнований вместе с командой. А наши друзья стартуют отдельно на истребителе. Как только мы встретимся с принцессой и подтвердим свои личности и намерения, мы попросим ее разрешить им посадку.
– Логично, – призналась Айла.
Еще бы – не вижу смысла бросать в этой петле корабль. Но для начала нам нужно встретиться с Ами, от которой сейчас зависят все наши дальнейшие действия.
– Кстати, кто это был? – спохватившись, спросил я девушку.
– Ты что! – она искренне вытаращила глаза. – Это же Орилан Штрасс, племянник самого лорда Сапоро! Он президент клуба «Молнии Эфероса» и чемпион на покое, многие все бы отдали, лишь бы постоять с ним рядом! А ты… Эх!
Подруга Бена махнула рукой, а я едва заметно пожал плечами. Теперь буду знать, и для меня, конечно, намного важней, что этот странный вели с птичьим гнездом на голове – член клана Сапоро. А такие знакомства не помешают.
Связавшись с Карлом, я передал ему инструкции, а потом мы с Айлой, не теряя времени, поехали на космодром. У сорок четвертого терминала нас уже ждали – шустрые рапаки приняли пропуска и проводили к выходу на поле, где нас и еще с десяток счастливчиков подхватил приземистый автобус. Быстро домчав нас до каботажника и высадив, он покатил обратно с еще большей скоростью. Мы же загрузились в тесный салон, и уже через пару минут стартовали к орбите.
– Хотя бы долетим с комфортом, – довольно проговорил я, опустив сиденье и развалившись на нем полулежа.
Айла молча кивнула – видно было, что предшествующие события ее утомили. Да и я сам, честно говоря, начал засыпать. Все-таки бои в космосе, а потом сразу потрясающие, но все же изматывающие соревнования – такое не проходит бесследно для организма. Другие победители отборочного тура тоже укладывались на боковую, но кто-то все же заказал у стюардессы-акортета каких-то явно алкогольных напитков, и теперь в салоне стоял оживленный галдеж. Еще раз проверив свой браслет и не увидев на нем теперь ни одной точки, я печально вдохнул – как все ожидаемо – и провалился в сон.
Глава 22. Попытка к бегству
– Подъем, чемпионы! – меня разбудил бодрый крик племянника Сапоро, который расхаживал между рядами сидений. – Посмотрите на обзорные мониторы – когда еще вам доведется увидеть такую красоту!
Недовольные шепотки вырванных его речью из сна пассажиров быстро затихли. Я и сам с замиранием сердца смотрел на потрясающую картину… Разумеется, Соул с орбиты я видел уже не впервые. Но корабль «Молний Эфероса» пролетал сейчас ночную сторону планеты, и разноцветные огни на двух видимых материках складывались в причудливый узор. Планета жила, планета чувствовала, планета дышала… Почему-то именно такие сравнения роились сейчас в моей голове.
– Сегодня вам предстоит доказать свои возможности и даже превзойти их! – прическа Орилана, такое ощущение, за время полета стала еще пышнее и сейчас колыхалась на его голове словно студень. – Лучшие из вас получат места в «Молниях Эфероса», лучшей команде в империи!
Счастливчики, еще недавно шипевшие на своего провожатого, разразились аплодисментами и радостными воплями. Еще бы – ведь у каждого из них уже сбылась мечта, если говорить об отборочных соревнованиях на столичной планете. А те из них, кто станет частью «Молний»… Эх, и почему все так сложно! Я вот, к примеру, сегодня могу стать тем, кто нагло прогуляет столь важное событие. Орилан от недоумения, наверное, свои космы на ужин съест.
– В двадцать ноль-ноль по местному времени вы должны будете явиться на стадион, – продолжал тем временем родственник Сапоро. – А перед этим у вас есть уникальная возможность потренироваться на императорской трассе рядом с Золотым замком. И не благодарите!
Орилан широко улыбнулся и принялся подробно рассказывать о том, что можно, а что нельзя делать на Соул. Оказалось, что покидать тренировочную площадку разрешено только для того, чтобы поспать или поесть, да и то в пределах комплекса, который включал в себя несколько гостиниц и многочисленные рестораны. После этого я уже слушал вполуха, одновременно набирая сообщение Карлу.
– Где вы? Все в порядке?
– Мы в безопасной зоне, – моментально ответил тот. – Девяносто тысяч километров от линии орбитальной защиты. Ближе подлетать не стоит, даже здесь периодически появляются патрули. Хорошо, что мы в невидимости.