Дело шло туго, корни никак не хотели отпускать свою жертву. Обливаясь потом, я рубил и рубил, время от времени отбиваясь от тех корней, которые пытались сагриться на меня. Хрен вам, а не добыча, уроды! Получите! И опять!

Полчаса, потребовавшиеся, чтобы освободить парня, показались мне вечностью. Но вот последний корень был перерублен, я отшвырнул ошметки ногой, схватил пацана подмышки и поволок подальше от жуткого места.

Он был совсем юным, наверное, моложе, чем Леха. Худющий, кожа да кости, амуниция поломана в хлам, сквозь прорехи виднеется исцарапанная кожа. Под глазом синяк на пол-лица, волосы в крови, в челке белеет прядь седых волос. Да, походу, нехило ему досталось.

Подтащив парня к кромке воды, я влил ему в рот сразу два зелья здоровья. Но вдруг в лучах рассвета заметил, что на мне чужие, незнакомые перчатки. И кольчуга. И сапоги. А я, между прочим, свои снял и выбросил. Да, что вообще происходит?!

Тем временем парень пришел в себя, вскочил и испуганно огляделся. Потом перевел взгляд на меня, и его лицо озарила слабая улыбка.

— Вовремя ты. Спасибо, братишка. Я уж думал, все, кранты.

— Не за что, — ответил я и внутренне замер — голос был чужой. Но, не обращая на это внимания, помимо своей воли продолжил: — Что это за хрень?

— Последнее испытание Вернувшихся. Ничего необычного, просто цветы, пожирающие людей, — с усмешкой ответил парень. — Тебя, кстати, как зовут? Я Карачун, в миру — Толик.

— Борей, можно Борис. Жесткие, однако, у них приколы. — Сказать, что я обалдел от своего ответа — ничего не сказать. У меня что, крыша поехала?

И тут меня осенило — видение! Как когда-то я побывал в теле Синеуса, так теперь смотрю на мир глазами Серегиного брата.

— Ага, мы на Риалон прибыли вчетвером, и, как видишь, я один остался, — сказал Карачун. — Уже три дня держусь. Думаю, вот-вот должны появиться Вернувшиеся и забрать победителей. Какой им толк всех гробить?

— То есть они приглашают с других островов самых высоколевельных, самых крутых, а потом и среди них лучших отбирают? А остальные идут на корм этим цветозаврам? Нафига?!

— А я откуда знаю? — развел руками Карачун.

— Бред. Что же, они сюда людей, как скот на убой, привозят? Должно быть другое объяснение.

Мы помолчали, вглядываясь в темноту леса.

— Как-то иначе мне этот райский остров представлялся. Красоты здесь, конечно, предостаточно, но слишком уж она убийственная, — сказал я. Вернее, Борей. — Где местные жители, где замки и дома Вернувшихся? Ты за эти три дня хоть что-то подобное встречал?

— Ну как сказать… В первый день мы сдуру решили пройти через заросли, там первого из наших и потеряли, не смогли отбить. Вот тогда я успел заметить руины примитивной цивилизации: развалившиеся мазанки и грубые статуи каких-то орков.

— На Вернувшихся не похоже. А остальные твои друзья как погибли?

— Да по глупости и неопытности. Завалились на ночлег на берегу — не в лесу же было спать — думали, здесь эти оглоеды нас не достанут. А когда проснулись, увидели только торчащие из бутона ноги. Мерзкое чавканье до сих пор стоит в ушах. Хорошо, что пока цветок разбирается с одной жертвой, корни не бросаются на других, иначе ни один из нас не проснулся бы.

— Жестко.