Я смотрел вокруг и испытывал странное чувство. Словно что-то не так. Может, тишина? В самом деле, кроме шума прибоя и шелеста зелени никаких звуков: ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Нет, дело не в этом.
Маруся уже дошла до первых деревьев, когда я заметил, как что-то мелькнуло в лучах восходящего солнца. Еще и еще. Змеи! И ползли они прямо к ней!
— Стой! Назад!
Маруся обернулась и удивленно посмотрела на меня. А я, не разбирая дороги, бросился вперед, на ходу вытаскивая Кладенец. Растерявшийся Серега шарахнулся в сторону.
Беззвучно, как в фильме ужасов, над ближайшим кустом выросла огромная змея и на мгновение замерла. Этого мне хватило, чтобы, дернув Марусю за камзол, откинуть в сторону. Тварь всем весом обрушилась на клинок, и только тут я понял, что у нее нет морды! Только утолщение на конце, окаймленное лохматыми отростками. Твою мать, это же корень! Живой! Крепкий, пружинистый. Кладенец, которым я отмахивался, лишь с пятого раза смог его перерубить. Из среза потекла пенящаяся розовая жидкость, похожая на смешанную с водой кровь.
— Осторожно! — раздался сзади Марусин крик, и тут же над моей головой полетели стрелы с алым оперением.
Сразу три змеевидных корня бросились на меня. Пока я отбивался от одного, другой обвил мне ноги с такой силой, что металл сапог треснул. Я повалился на спину, чувствуя, как меня волокут по земле. Откуда-то сбоку выскочил Серый и несколькими взмахами булавы расплющил тянувший меня отросток.
В ноги вонзались разодранные остатки сапог, скинув их, я вскочил. И вовремя — сверху опять полез жуткий корень. После нескольких ударов Кладенца его «голова» упала на землю, а сам он, пятясь, исчез в лесных зарослях. Серый в это время справился с третьим.
— Фигасе тут аттракционы! — выпалил он, вытирая пот со лба. — Димон, надо отходить к морю!
Серегу я слышал, но не мог оторвать взгляд от ближайшего цветка. Огромного, багрового, красивого. Чем-то он меня привлекал, манил, звал к себе. В нем скрывалась неизведанная тайна. Я двинулся к бутону, но не успел сделать и шагу, как вокруг ног снова обвились проклятые корни. Рывок — и я уже на земле. Протащив меня несколько метров, тварь взвилась, и, подняв в воздух, бросила на тот самый пион. Аромат цветка опьянил, заставив забыть обо всем.
Захлебываясь от блаженства, я вдохнул полной грудью. Какой кайф! Бороться? Сопротивляться? Чушь! Ничего другого не надо, лишь бы ощущать этот бесподобный запах!
Вдали пискнул бипер, голова закружилась, и меня словно засосало в какую-то бездну. Перед глазами замелькали радужные всполохи, послышался шум моря, волна мягко ударила о сапоги.
Открыв глаза, я с удивлением обнаружил себя в той же точке, куда меня принес телепорт. В сумерках передо мной белела знакомая полоса песка, позади которой угадывался тропический лес. Где Маруся, Серый? Диоген, в конце концов? И почему вдруг настала ночь?
Моментально всплыли воспоминания об одурманивающем цветке. Неужели я провалялся в ароматическом экстазе больше полусуток? Но не могли же друзья бросить меня без сознания, тем более в воде.
Оглядываясь, я вышел на берег и остановился, опасаясь приближаться к лесу. Дьявол, куда же они запропастились?! От мысли, что их могли убить живые корни, у меня похолодело внутри. Так, спокойно. Нечего забивать себе голову всяким вздором. Они ушли куда-то, но скоро вернутся.
Вдруг сбоку послышалась возня, следом раздался стон. Я повернулся — в десятке метров от меня, у первых деревьев, елозил по земле здоровенный кокон. Там человек! Маруся? Серый? Рванув на помощь, я попытался на бегу достать меч, но вместо этого полез в суму и вытащил факел. Мгновенно зажег и понял: клубок толстых корней обвил незнакомого парня. Тот, похоже, был еле жив — глаза навыкате, лицо бледное — и уже не сопротивлялся. Твари неумолимо тащили его в сторону огромного распустившегося цветка, лепестки которого шевелились, точно языки в голодной пасти. Охренеть, этот пион что, собрался сожрать пацана?!
Я снова дернулся за Кладенцом, но в руке почему-то оказался блестящий топор. Плевать, потом разберусь! Размахнувшись, я опустил его на корень. Еще раз! И еще! Блин, не задеть бы парня, а то сам его и убью.
Одно из древесных щупалец поддалось, и пленник смог высвободить руку.
— Группа! — прохрипел я.
Моментально приложился своим браслетом к его, и биперы пискнули. Теперь можно рубить без опасений. Жаль, этот дурацкий топор (откуда он вообще взялся?!) дамажит заметно слабее, чем Кладенец.