Она восстановила дыхание, но ноги были как ватные. И охватывало чувство дискомфорта. Наполовину парализованная страхом, она волочила ноги, вместо того чтобы их поднимать, и продвигалась сантиметр за сантиметром.

Через десять бесконечных минут она наконец увидела, что карниз заканчивается выходом на широкое пространство с плоским полом.

Грейс двинулась туда, не уступая желанию ускорить шаг, а дойдя, упала на колени, сотрясаясь от нервных спазмов, прерывисто дыша, чувствуя, как по спине ручьями течет пот. Второй раз в жизни она оказалась так близко к смерти.

Наконец она села, подтянула колени к груди и стала раскачиваться, как бы баюкая себя, чтобы вернуть хоть подобие спокойствия в этом гроте, едва освещенном фонарем, закрепленным у нее на лбу.

Ее отдых продложался до того момента, когда она услышала покашливания и дыхание за спиной. Она обернулась и увидела на углу карниза Йена.

— Не понимаю, как вам удалось… не упасть.

— Вам не следовало… — начала удивленная Грейс.

— Если бы с вами что-то случилось, я бы корил себя всю оставшуюся жизнь.

Насколько Грейс не понравились в Йене шовинистические нотки, настолько же высоко она оценила его верность и величие души.

— И что теперь? Что будем делать? Здесь ничего нет.

Его голос повторило эхо, пока молодой человек освещал фонарем скалистый свод, покрытый капельками влаги.

Грейс следила глазами за лучом света, спрашивая себя, не пропустила ли она что-нибудь очень важное во время этой экспедиции, или данный след завел ее в тупик. В конце концов, она не знала, что Антон искал в этих пещерах; возможно, он и сам не был уверен, что найдет в них что-либо.

Она встала на ноги. Значит, ее попытка продвинуться в расследовании окончится здесь, у скалистой стены грота, из которого нет пути дальше, примерно в километре под землей.

— Спасибо, что пришли сюда, Йен.

— Это моя работа. И потом, если бы я мог помочь вашему расследованию, мне было бы приятно.

Грейс в последний раз обвела взглядом эту последнюю нишу, как вдруг ее внимание привлекла одна деталь. Капли воды, стекавшие по стенам, образовывали на полу лужицу. Но на такой глубине, где влажность постоянна и вода стекает непрерывно, вместо лужицы должно было быть озеро. Поскольку его здесь не было, значит, имелся сток.

Грейс сделала шаг к стене и, присмотревшись, увидела камень сантиметров пятьдесят высоты, между которым и стеной, казалось, имелся небольшой зазор. Она толкнула его и почувствовала, что он сдвинулся с места.

— Йен, помогите мне сдвинуть этот кусок скалы.

— Что? Не прикасайтесь к нему! Вы вызовете обвал!

— Он не несущий. Просто лежит возле стенки.