Йен подошел к ней, чтобы помочь, и вдвоем они сумели передвинуть камень на достаточное расстояние, чтобы открыть проход.
Они опустились на колени, и призрачный свет их налобных фонариков выхватил углубление, круто уходящее в темноту.
— Подземная река, текущая по дну рва, находится на нашем уровне. За несколько миллионов лет существования она пробила такие галереи, — пояснил он, садясь на корточки.
Он внимательно осмотрел вход в туннель.
— Я не вижу абсолютно никаких следов ледорубов или дыр от страховочных скоб. Никто никогда не забирался сюда, чтобы обследовать эти гроты. Мы здесь пионеры, инспектор, и в хорошем и в плохом.
Он вбил молотком в скалу гвоздь и закрепил на нем оранжевый страховочный шнур, который пропустил через карабин, висевший у него на поясе. Грейс последовала его примеру, и они начали спуск.
Чем дальше они продвигались, тем шире становился проход, так что в конце концов они могли идти, почти не пригибаясь.
Грейс чувствовала, что, несмотря на комбинезон, тело пронизывает холод, а тепло их дыхания превращалось в лучах фонарей в пар.
— Я никогда не забирался так далеко, — проронил Йен после пятнадцати минут спуска в полном молчании. — Вы представляете, на какой глубине мы находимся относительно входа в эти пещеры? Должно быть, больше восьмисот метров, это очень много. Что вы надеетесь отыскать на такой глубине?
Грейс не ответила. Наклон пола стал меньше, а туннель достаточно расширился, чтобы они могли двигаться в полный рост. Молодая женщина обогнала спутника и прибавила шагу. Дорога совершала поворот, не доходя метров пяти до которого Грейс остановилась, предупреждающе подняв руку, погасила фонарик и затаила дыхание. Йен последовал ее примеру, не понимая, зачем вдруг понадобились такие предосторожности. Грейс показала пальцем вперед.
Ей показалось, что в конце прохода мелькнул свет. Возможно, это было всего-навсего отражение лучей их же фонариков, закрепленных на лбу, но, когда их глаза привыкли к темноте, сомнений не осталось. В конце подземелья действительно горел свет.
С замирающим сердцем Грейс двинулась вперед неторопливо и бесшумно, как охотящаяся кошка, но тут по ее затылку пробежала нервная дрожь: она услышала, как в нескольких метрах впереди кто-то прокашлялся.
20
С крайней осторожностью Грейс извлекла из внутреннего кармана комбинезона пистолет. Послышалось шмыганье носом, потом шорох, как будто кто-то тер подошвой ботинка о скалу.
Грейс жестом велела Йену оставаться сзади. Она отвязала трос, соединявший ее с молодым проводником, и, пригнувшись, бесшумно двинулась вперед вдоль внутренней стены, чтобы как можно дольше оставаться невидимой. Теперь она по еле слышному шороху ткани была абсолютно уверена в присутствии рядом человека. Он был там, в паре метров от нее, за поворотом.
Задержав дыхание, Грейс распласталась на земле и поползла, миллиметр за миллиметром, пока не достигла угла, из-за которого можно было видеть, что же там, за поворотом. Она всего на микросекунду заглянула туда и не поверила своим глазам: перед массивной железной дверью стоял одетый в черную форму часовой, вооруженный автоматом.
Грейс отпрянула, плотно сжав рот и едва вдыхая носом. Она увидела Йена, подававшего ей вопросительные знаки, и молча приложила палец к губам. Было слишком рискованно в одиночку вступать в столкновение с открывшейся ей опасностью. Тем более находясь почти в километре под землей. Им надо выбраться на поверхность, а потом она в кратчайшие сроки вернется сюда с подкреплением.
Грейс стала осторожно пятиться, показав Йену, что они уходят. Но она чувствовала, что проводник нервничает. Он стал слишком быстро подниматься по склону и, прежде чем она успела его удержать, его комбинезон задел стену. Эхо разнесло шум по подземелью.
И тотчас Грейс услышала быстро приближающиеся шаги. Слишком поздно, чтобы бежать. Часовой увидит их и просто расстреляет в спину.
Она поудобнее перехватила рукоятку пистолета и выскочила из-за угла, наставив оружие на часового.