Вальдес медленно вдохнул и выдохнул. Кажется, стратеги его изрядно довели за последние сутки.

— А что ты можешь сделать, Лея? — Вальдес смотрел мне прямо в глаза. Усталый и немного грустный. — У тебя ни способностей к обороту, ни знаний, ни налаженных связей, через которые ты могла бы выяснить какие-то детали или правдивые показания о том, что следователю в кабинете не расскажут. У тебя не хватило мужества сразу всё рассказать. Если на тебя нападут, ты вряд ли сможешь даже просто убежать под прикрытием охраны. И что ты собираешься делать?

— Я… — от обиды защипало глаза, хотя Вальдес всё верно сказал. Но от этого не легче слушать о своей никчёмности. — Я надеялась, вы мне подскажете, что я могу сделать. Может, обсудить детали… посмотреть свежим взглядом…

Взгляд Вальдеса снова стал странным, и я закрыла рот. Чуть не брякнула «побыть наживкой, рассказав, что я всё видела». Вот только свежий труп намекал, что наживкой быть слишком опасно.

— Прости за грубость, Лея, но лучшее, что ты можешь сделать — это тихо учиться и не ввязываться в неприятности. Ты правда слишком слаба, чтобы связываться с этим делом.

Умом я понимала правоту Вальдеса, но сердце… сердце полыхало. Жаждало хотя бы менее резкой формулировки.

У меня кончики пальцев подрагивали, когда я заполняла протокол с описанием увиденного в саду Зелёных тоннелей, прощалась с Вальдесом и покидала здание.

«…ты слишком слаба…» — слова Вальдеса жгли меня, потому что в этой ситуации неопределённости и постоянной угрозы жизни я правда ощущала себя невыносимо слабой. Слабее самого никчёмного студента с моим околобазовым знанием магии.

Меня окатывало холодом от чувства собственной уязвимости.

И жаром из-за невыносимого стыда, когда я представляла, как предлагала целому архонту-следователю свою помощь. Как я могла быть такой самонадеянной? Думала, как в книгах свежий взгляд с точки зрения знаний другого мира поможет мне внезапно прозреть истину? Как же глупо я должна была смотреться со стороны…

А ещё новая жертва…

И нелепость моей самоуверенности…

Страшная беззащитность: без подстраховки Рэйдана я сама сейчас ни на что не способна.

Жар и холод схлёстывались внутри, скручивались. Я почти задыхалась от этого невыносимого контраста. От ощущения своей чуждости и неприкаянности. Ещё и дуэль скоро…

В буре противоречивых эмоций я не заметила, как добралась до дома Ксанты. Её тоже охраняли, и эта охрана подтвердила, что она у себя, так что я, привычно игнорируя странные взгляды, постучала решительно.

Ксанта открыла дверь. Я сразу выпалила:

— Научи меня драться!

Улыбка Ксанты дрогнула. Она кашлянула и отступила в сторону:

— Проходи.

Я как раз подумала, что не стоило так с порога это говорить, несмотря на важность дела: меня же не прямо сейчас убить попытаются. Да и Ксанту мне куратором уже назначили…