— Я случайно услышала разговор…

Я ожидала продолжения и гадала, попросит она в награду порекомендовать её архонтам или нет. Пока она не навязывалась, как некоторые другие студенты и даже преподаватели, и одно это делало Кару более приятной собеседницей.

— Твои тренировки очень беспокоят Фледу Сакар, — пояснила Кара. — Она опасается, что с подготовкой Палача ты победишь её на дуэли, поэтому хочет вывести тебя из строя до того, как ты станешь слишком сильной.

После всех приключений я даже не удивилась такому повороту чужой злобной мысли. Но на охрану свою оглянулась: эти хранители академии плелись за нами, как недобитые собаки, и утирали со лбов капельки пота. Бдительности во взглядах — ноль.

Я помахала рукой, привлекая их внимание:

— Меня тут убить или покалечить собираются, вы слышали?

— Слышали, — лениво отозвался первый.

— Нам студенческие козни не страшны, — заявил второй.

Я закатила глаза и понадеялась на свои защитные браслеты. У меня их теперь три: Гилиен свой вручил для полноты комплекта.

Моё внимание снова сосредоточилось на Каре. Она шла рядом шаг в шаг. Я позавидовала её причёске: из-за жары я тоже заделывала свои непослушные рыжие волосы в пучок, но у меня вылезали отдельные волоски, топорщились петухи, и пучок выглядел, словно гнездо. У Кары же волосок лежал к волоску, ни один не выбивался.

— Ты слышала, что они планировали? — спросила я.

— Я слышала что-то о том, что это будет позор для тебя, после которого ты не посмеешь высунуться из комнаты до срабатывания клейма, поглощающего магию.

— Позор как средство не допустить меня на дуэль? — с сомнением уточнила я.

Кара пожала плечами:

— Я не очень хорошо расслышала. Возможно, позор только один из элементов противодействия.

— И чем можно опозорить настолько, чтобы невозможно было пойти на дуэль? — спросила я: мало ли какие у них традиции. Может, прыщ на носу вскочил — и всё, на дуэль позорно проходить, автоматически засчитывается поражение.

Чуть сбившись с шага, Кара удивлённо посмотрела на меня. И от этого удивлённого взгляда я тоже сбилась с шага:

— Я что-то не то сказала?

Кара заморгала и отвела взгляд. Мы размеренно зашагали дальше. Кара думала, я прикидывала, стоит беспокоиться или нет. Если бы речь шла только о Фледе и Лузиро, я бы и в голову их пакости не брала, но их архонт ближе к простому народу, чем мой, в свиту свою их пускать не гнушался и точил зуб на Рэйдана, так что не исключено, что эта интрига на самом деле направлена не только на меня.

— Беременные не участвуют в дуэли, если не ошибаюсь, — неуверенно сказала Кара. — Раньше не участвовали. Я не очень в этой теме разбираюсь.