— Ты в порядке? — уточнил Гилиен.

— Сейчас происходят самые невероятные магические изменения, — Рэйдан, недавно читавший доклады извне, облизнул пересохшие губы, — это такое поле для исследований источников магии… Столько научных теорий сейчас опровергается и создаётся. А я, скорее всего, не узнаю результата исследований, даже промежуточных.

Гилиен… посмотрел на него странно. У Вальдеса приоткрылся рот. Он вздохнул:

— Так, ясно-понятно.

Рэйдан сразу стал жёстче:

— Только не говори, что мне в казарме все мозги отбили до полной неадекватности, поэтому я думаю о ерунде вместо дела. Ты просто не осознаёшь всю глубину…

— …задницы, в которую мы угодили, — перебил его Гилиен и указал в прорезанную лучом солнца темноту. — Нас послали на ликвидацию. Давайте уже приступим.

— Да, а сначала предупредим нашего противника о цели своего визита, — настроение Вальдеса становилось всё более дурным.

Гилиен, не отводя взгляд от пульсирующего в сумраке блика, осведомился:

— Думаешь, без этих моих слов Ведьма подумает, что мы пришли просто поздравить её с завоеванием мира?

— Я не завоёвываю мир! — женский голос ударил по нервам, вынуждая архонтов отступить на несколько шагов. — Я мир спасаю. Не надо уподобляться идиотам, столетиями устраивавшим гонение на самый правильный способ бытия!

Ведьма говорила с ними… Каждый из архонтов мог храбриться, умом понимать, что уже общался с ней, когда она изображала студентку, но под этим разумным в них жил инстинктивный, вдолбленный с малолетства страх. Тот страх, что заставлял молодых архонтов сидеть на своей земле и не сметь переступать границы, контролируемые родовым источником магии. Страх, внушённый наставниками и родителями. Архонтам даже концепцию смерти объясняли в связи с Ведьмой, их первое понимание возможности безвозвратного исчезновения связано с ней.

Общались они с её маскировочным образом или нет, приказывали им напасть или нет, несмотря на жёсткое понимание своих обязанностей — инстинкты кричали об опасности. Для архонтов Ведьма — воплощение смерти.

По виску Вальдеса стекла капля пота. У Гилиена дёрнулось нижнее веко.

Кашлянув, Рэйдан выступил вперёд:

— Так, может, расскажешь, в чём смысл твоих действий?

Снова из темноты донёсся женский голос:

— Я написала подробный план, который должен быть понятен даже идиоту. Как можно не понять его смысл?

— Ума стратегам и прочим руководителям не хватает, о чём я часто упоминал, — Вальдес развёл руками. — Так что мы хотели бы выслушать подробное объяснение происходящего. Вдруг нам и правда надо падать ниц и благодарить, а не строить нелепые планы нападения.

Перестройка академии продолжалась, наполняя воздух всевозможными звуками, но возле дверей возникло пространство давящей тишины.