— И всё равно идти так в лоб — глупо, — щека Вальдеса дёрнулась, — впрочем, это очень по-военному, так что неудивительно, что вы двое совсем не против напрасно, зато очень героически, самоубиться.

Гилиен и Рэйдан посмотрели на него с одинаковым осуждением.

С тех пор, как Ведьма запечатала источник, в Дрэгонхолл никто не мог пробиться, никто не мог выбраться отсюда, и наличие в их рядах ректора не меняло ситуацию. Но возможность обмениваться сообщениями и доставлять провиант работала в прежнем режиме, поэтому о происходящем в Нидуме они знали…

Здание совета стратегов гудело от голосов, топота ног и эмоций. Небо над городом заполнили драконы всех мастей, доставлявшие доклады разведки, приказы, запросы. Непрерывное движение, в хаосе которого трудно было разобрать хоть что-то.

На самом деле службы справлялись на отлично: данные поступали стратегам с минимальным запозданием, все учёные мира распределили зоны ответственности и занимались анализом ситуации, а военные и правоохранительные силы поддерживали порядок на заселённых территориях и занимались эвакуацией населения из пострадавших зон.

Впрочем, на сохранении управления ареалами достижения заканчивались, потому что в Нидуме происходило то, чего не ожидал никто: источники магии выходили из-под контроля архонтов. Огромная сила, позволявшая им править миром, уходила, и это не могло не вызывать панику.

Это пугало их больше, чем странное самоупорядочивание земли вокруг источников. Зато учёные очень заинтересовались этими изменениями.

В зале совета стратегов собрались как сами стратеги, так и аналитическая группа от научного сообщества. На светящейся карте-макете Нидума отображались все новейшие данные замеров, изменения последних часов…

— Как вы видите, магические изменения распространяются, — пожилой дракон махнул рукой.

Зоны изменений отмечались красными линиями, уже многослойными, на каждой значилась дата замера, определившая её положение на макете.

— Нас интересует не это, — сердито напомнил стратег Монтеморов, которому совсем не нравилась назначенная его внуку миссия. — Каковы прогнозы по исполнению угрозы Ведьмы?

На него посмотрели все: с тревогой, сочувствием и некоторые с неуместным злорадством.

— Так называемая угроза… — промямлил только что уверенный в себе учёный и глянул по сторонам, а затем — на лист, выложенный на отдельную стойку.

На листе была… даже не угроза, — по крайней мере, там не было обещаний кар и мучений несогласным, — а… план? Предупреждение?

Всем присутствующим трудно было осознать это заявление, столь чуждое их представлениям о мире и ломающее мозг.

Так вот, пришедшее по почте послание совету стратегов оповещало их о том, что ждёт Нидум в ближайшее время.

Магия будет распределена равномерно между всеми.

В мире будет наведён порядок.

Различия постепенно сведены на нет, так как они мешают порядку.

К оповещению прилагалась многостраничная спецификация изменений: как выровняется и упорядочится вся земля, какими будут города, дома, — с конкретными уже проработанными планами строений, — к какому общему стандарту облика будут приведены мужчины и женщины со следующего поколения, и сам этот облик по одному варианту на каждый пол, каким запасом магии они будут обладать.