— Тогда вы идете не в ту сторону, — все же ответил один из клириков, хоть и подчеркнуто нехотя. — Поворачивайте назад.

— Кто-нибудь из вас может проводить меня? — спросил епископ. И немного погодя добавил: — Пожалуйста.

«Я никогда не смогу отыскать его самостоятельно, вновь оказавшись в теле Цитадели».

Атланы посмотрели на него как на умалишенного. Бывший комендант Темного квартала просто не мог не знать, где находится зал заседания совета архиепископов. Его поведение было крайне подозрительным, не говоря уж про внешний вид, и в иной ситуации клирики предпочли бы отказать ему под любым предлогом, но, к их глубокому сожалению, сейчас они направлялись именно туда.

— Пожалуйста, — повторил Ферот. Раньше он ни за что бы не стал так унижаться перед младшими чинами. Но с тех пор многое изменилось. — Это очень важно.

— Следуйте за нами, — вздохнул клирик и торопливо пошел по коридору, стараясь держаться от Ферота чуть дальше, чем на почтительной дистанции.

Его коллега вел себя более сдержанно, но тоже попытался отстраниться от епископа. Однако когда обычная невежливость стала напоминать откровенную грубость, молодой атлан больше не мог игнорировать правила приличия, давящие на него в тишине напряженного молчания.

— Значит, вас тоже пригласили на большой совет? — неловко поинтересовался он у Ферота.

«Большой? Когда это он успел стать большим?»

— Можно сказать и так, — уклончиво ответил епископ. — Есть кое-что, о чем должны узнать все, прежде чем будут приняты какие-либо решения.

— Тогда, наверное, вам следовало бы прийти раньше.

— Заседание уже началось?

— Оно и не заканчивалось. Со вчерашнего утра, — недовольно покачал головой клирик. — Мы только и успеваем бегать с бумагами туда-сюда по всей Цитадели. А они все спорят, ругаются. На смену одним приходят другие, потом третьи, затем возвращаются первые… И всем что-то надо от нас, простых служащих.

— О чем можно так долго спорить? — изумился Ферот.

Клирик бросил на него косой подозрительный взгляд. Как можно быть настолько оторванным от жизни?

— На совете обсуждается исход гатляуров.

— А, это… Конечно, что же еще…

— Вопрос важный, не спорю, — деловито кивнул молодой атлан. Он смог перешагнуть порог неловкости, как будто и вовсе забыл, что разговаривает с «тем самым» опальным епископом. — Но ведь можно все решить в частном порядке. К чему такая спешка?

«Каждый хочет успеть урвать кусок покрупнее. Гатляуры оставили после себя огромную дыру в экономике, обороне и политике. Желающих заткнуть ее найдется немало».

— Созвали все высшие чины Цитадели, совет архиепископов присутствует в полном составе, председательствует лично кардинал Иустин, — продолжил разговорившийся клирик. — Еще пришли феи, руководящие главными налоговыми и ростовщическими конторами, и они уже вторые сутки как не… ну… не занимаются тем, чем обычно занимаются феи. Но знаете, что самое странное? Кардинал пригласил на совет людей! Людей! Конечно, не абы кого, только латифундистов из пригорода и владельцев крупнейших цехов, строительных гильдий и складов. Но это же всего лишь люди!