– Духи этот металл не выносят. Он причиняет им страдания.

– Да. Его втыкают в тело до упора, и это настолько сильно ранит, что хозяин умирает, а дух растворяется в эфире.

Исбета и Беатрис откинулись на спинки стульев. Беатрис прерывисто вздохнула.

– То есть, если я не справлюсь, тебе придется меня убить?

– Да.

– И ты пойдешь на это?

– Я должен. Никто не проходит испытание без помощника, который в случае опасности сделает необходимое. Таков мой долг перед таинствами. И перед тобой, моей возлюбленной. Готова ли ты пойти на смерть, чтобы заключить сделку с духом?

– Да.

Он хорошо ее знал. Знал, что для Беатрис прожить жизнь в ожерелье – хуже смерти. Хуже, чем медленно угасать. Ианте знал и любил ее достаточно, чтобы поддержать в трудный час.

– О, боги… Клятвы вонзить нож в сердце возлюбленной никогда не казались мне романтичными, но вы, похоже, способны на все, – усмехнулась Исбета.

Беатрис только улыбнулась.

– Кажется, пора заглянуть в гримуар.

– Верно! Немедленно принесу «Призыв Великого духа и заключение Великой сделки»!

Она поднялась из-за стола и ушла. Беатрис взяла с тарелки маленький ярко-красный томат и надкусила. Он был очень вкусный: восхитительный и ароматный, медленно созревший под лучами солнца.

«Беатрис?»

«Что, Нади?»

«А со мной потом что случится?»

Все гримуары об этом умалчивали. Они учили чародеев повелевать духами, командовать ими, давать им задания. Но Ианте рассказывал о духе-компаньоне, которого можно призывать много раз. Именно этим занимались маги в Ордене. Но почему? Ведь они же…

– Ианте, – сказала Беатрис, – Нади вернулась.

– То есть дух рядом, даже когда ты его не призываешь… – отметил Ианте. – Великолепно. Это знак, что ты готова.