Тиф наконец-то опомнился и поприветствовал приближающегося гиганта дружным залпом из всех орудий. Пакет снарядов врезался в левое плечо мутанта, и его рука отправилась в свободный полет. Метко. Жестоко. Эффективно. Вот только почему так поздно, черт возьми?!

Потеря конечности великана ничуть не смутила. Он даже не сбился с шага, лишь немного сгруппировался — и ушел от повторного залпа, перекатившись по земле. Павел попытался опрокинуть его встречным ударом, подловив момент, когда великан будет максимально неустойчив.

Увы, он недооценил реакцию мутанта — тот успел среагировать, да еще как успел. Он перехватил несущуюся ему в колено клешню и вывернул ее, поднимая тело скорпиона и прикрываясь им от третьего залпа гидры. Тиф в последнюю секунду успел отвернуть свои головы в сторону, иначе на этом история Павла могла бы закончиться.

Великан попытался подобраться к уязвимой туше гидры, прикрываясь своим импровизированным щитом, но не учел длину и гибкость ее голов. Получив несколько серьезных укусов в бока и ноги, он попятился, продолжая прикрываться скорпионом и все сильнее выламывая его многострадальную конечность. Вися в неудобной позе и пытаясь дотянуться до обидчика, Павел краем глаза увидел приближающегося слизня. Тот пер вперед с неудержимостью железнодорожного локомотива, презрительно игнорируя обстрел Тифа, пытавшегося его задержать. Пара минут, и он решит исход боя в свою пользу.

Скорпион отчаянно рванулся, проворачиваясь вокруг захваченной конечности. Та протестующе затрещала, неестественно изгибаясь. Вторая клешня, неспособная дотянуться до обидчика, ударила в свою невезучую напарницу, отделяя ее по надлому и возвращая свободу своему хозяину. Великан не успел перехватить показавшего такую прыть скорпиона, и тот живо ретировался за спину своему союзнику.

Воспользовавшись исчезновением препятствия, Тиф снова попытался достать великана, но тот успел подхватить одного из небольших мутантов массовки, чьим телом и перехватил очередной залп.

Тем временем раненый скорпион, отчаянно отбиваясь от мелочи, вынужден был забиться под бок гидре. В противном случае он рисковал вслед за первой лишиться и всех остальных конечностей. Одной клешни категорически не хватало, вдобавок, у нее был весьма ограниченный угол поворота, вся левая половина тела была практически беззащитна. Оставался, конечно, хвост, но обратной стороной преимуществ его мощных мышц и тяжелого жала являлась малая частота ударов. Перетыкать всю мелочь он попросту не успел бы.

— Тиф! — проорал Павел. — Чего мы ждем? Пока нас отправят следом за Крысом?

Гидра зло хохотнула и вновь плюнула, отгоняя шустрого великана.

— Почти дождались, — протянул Тиф. — Почти…

Павлу показалось, что в его голосе слышалась… радость? Он что, тоже из этих? Долбанный берсерк, упоение боем, смерть с оружием в руках? Ему-то хорошо, если, конечно, такое своеобразное оружие, как гидра, идет в зачет. А вот сам Павел в загробную жизнь не слишком-то верил и на ту сторону не торопился.

Мелькнула предательская мысль о сдаче, но вряд ли жуки с их подходом знают хоть что-то о женевской конвенции…

Тем временем слизень вышел на дистанцию эффективной дальности и попытался атаковать успешно обороняющуюся гидру. Атака сорвалась еще до начала — его жгуты, что легко раскрошили броню многоножки, даже не успели сформироваться до конца. В основание каждой из растущих плетей гидрой был влеплен кислотный снаряд, и слизняк был вынужден срочно избавиться от пораженных областей. С учетом влитой в жгуты плоти, потери были весьма ощутимыми. Тут же слизень предпринял следующую попытку, на этот раз жгуты были разбросаны равномерно по всей поверхности его тела. Вдобавок их количество возросло раза в полтора.

Увы, у гидры были достаточно длинные шеи, чтобы обеспечить нужные углы обстрела, и достаточно хорошие реакция и меткость, чтобы не оставить слизняку и шанса. В дальнем бою Тиф оказался сильнее. Слизень это признал и снова двинулся вперед, чтобы свести схватку к рукопашной.

Видя, что головы гидры повернулись в другую сторону, отбежавший было подальше однорукий великан сменил импровизированный щит — от старого мало что осталось — и принялся подбираться с противоположной стороны.

«Черт!»

Павел понял, что ему прямо сейчас придется покинуть относительно безопасное убежище и идти в лоб на одного из парочки агрессоров, пытаясь выиграть время. Если они навалятся на Тифа вдвоем… Ну, на хороший исход Павел не рассчитывал уже давно, где-то с того момента, когда мозги их вождя веселым фонтанчиком разбрызгались по всей поляне. Но оставался еще вариант относительно приемлемого — унести ноги и остаться при этом хотя бы относительно целым.

Что можно поделать с проклятым комком слизи, имея одну помятую клешню (да хоть сотню целых), Павел не представлял. Поэтому, за неимением выбора, покалеченный скорпион вылетел из-под прикрытия на свободу в направлении осторожно приближающегося «щитоносца». Левая конечность против правой. Интересно, это можно засчитать за нечестное преимущество, и потребовать форы… Скорпион сместился левее, отгоняя доставучую мелочь взмахом хвоста. Вот как чувствовал, что нужно навешать на него шипов — в том виде, каком он сейчас, хвост был мало эффективен против массовки. Да, или прицепить этих хвостов штук семь. Скорпион-кицунэ, как вам такое?

Великан чуть присел и напрягся, готовясь к рывку. Скорпион тоже подобрался, прикидывая свои шансы. Пробовать броситься в ноги? Или подсечь сбоку? Или…

Великан прыгнул было вперед, но его левая нога вдруг предательски подломилась, заставляя потерять равновесие и беспомощно растянуться во весь рост. Тиф не мог упустить такого момента — с десяток костяных снарядов пробили слабо защищенную спину в десятке мест. Мутант даже дернуться не успел — его тело так и осталось лежать неподвижно в той же позе, лишь рука с зажатым в ней «щитом» мелко подергивалась от слабых попыток «щита» выбраться из железной хватки.